17 октября 1944 года американцы высадились в заливе Лейте на острове Лусон. Десант прикрывал усиленный 7-й флот адмирала Кинкейда, в состав которого вошли 18 авианосцев. Адмирал Томас Кинкейд распределил свои силы следующим образом:
В заливе Лейте уже находились флагман «Уосэтч», крейсер «Нэшвилл», на котором обосновался Макартур, два отряда десантных судов, транспорты, корабли артиллерийской поддержки адмирала Олдендорфа (шесть старых линкоров, крейсер и несколько эсминцев). У востоку, сразу же на выходе из залива расположились 3 боевые группы в составе 6 эскортных авианосцев, 3 эсминцев и 6 эскортных миноносцев адмирал Спрэгью.
Задачей Кинкейда было обеспечить переход десантных кораблей к заливу, прикрыть высадку и обеспечить огневую поддержку действиям Макратура. Адмирал считал, что находившийся рядом 3-й флот Хелси будет прикрывать его от возможного нападения японского флота. Но сам Хелси так не думал. Он был настроен на наступление, предоставив Кинкейду решать свои проблемы самостоятельно.
Рано утром 24 октября, в то самое время, когда силы Хелси акаковали группу кораблей адмирала Куриты в море Сибуян, Кинкейд, думая, что третий флот прикрывает северный вход в залив, готовился к встрече противника на юге у выхода из пролива Суригао. Поэтому соединение Олдендорфа совершенно спокойно развернулось напротив юго-восточного прохода в залив.
Тем временем, группа адмирала Нисимуры продвигалась через пролив прямо под орудия 6 американских линкоров. В 2 часа ночи 25 октября Нисимура вошел в залив и был сразу же атакован группой эсминцев. Выпустив по японцам 50 торпед, корабли выставили дымовую завесу и без потерь отошли. Торпеды утопили линкор и эсминец, и повредили флагман адмирала Нисимуры «Ямасиро», который сохранил подвижность и продолжил идти под прикрытием тяжелого крейсера «Могами» и эсминца «Сигурэ». Через 30 минут американские эсминцы вновь напали на японцев, всадив в линкор «Ямасиро» еще 3 торпеды и утопив второй эсминец Нисимуры. В пол четвертого утра уцелевшие японские корабли вошли в зону досягаемости орудий линкоров Олдендорфа, и в течении последующего часа были отправлены на дно. Следовавшая за Нисимурой группа адмирала Симы практически без боя отступила.
Пока корабли Кинкейда сражались у пролива Суригато, флот Хелси бросился навстречу авианосцам адмирала Одзавы, оголив северный проход в залив. Воспользовавшись этим, ночью 25 октября группа адмирала Куриты из 4 линкоров, 2 легких крейсеров и 11 эсминцев миновала пролив Сан-Бернардино стала огибать остров Самар, чтобы в севера зайти в залив Лейте.
Когда солнце встало. Курита неожиданно обнаружил, что навстречу его соединению идут корабли американцев - ариллерийская группа Спрэгью, которая не имела никаких шансов в бою с Куритой. Но японцы решили, что перед ними весь 3-й флот адмирала Хелси. Спрэгью тоже не был раз этой встрече, он быстро нанес авиаудар по не успевшим очухаться японцам, выставив дымовую завесу и на полной скопрости ушел в дождевую полосу, прикрывшую его от ответного налета японских самолетов, передавая призывы о помощи.
После этого Спрэгью развернул свои корабли на юг, надеясь уйти в залив Лейте под защиту линкоров. Кирута, по-прежнему веря, что перед ним весь 3-й флотом США, стал уходить от удивленного Спрэгью на восток, не давая его авианосцам развернуться против ветра и поднять самолеты в воздух. Наконец, разобравшись в положении, японцы начали окружать американские корабли. Спрэгью бросил против сужающегося кольца эсминцы и миноносцы.
В первые же минуты боя тяжелый крейсер «Кумано», был успешно торпедирован. В течении последующего получаса были торпедированы крейсера «Тёкай» и «Тикума». В результате, флагман Куриты линкор «Ямато», а за ним и второй линкор повернули на север, разомкнув кольцо и потеряли авианосцы из виду. Спрэью вырвался из окружения, но потерял почти все корабли эскорта и авианосец «Гэмбиер Бей». В то же время бомбардировщики, прикрывая отход авианосцев, потопили три японских крейсера.
Однако, группу Спрэгью спасло от полного уничтожения только чудо. Курита, потеряв визуальный контакт в противником, решил, что авианосцы ускользнули и приказал своим кораблям идти к «Ямато». Два тяжелых японских крейсера, которые уже смогли догнать авианосцы Спрэгью, вместо того, чтобы атаковать их, прямо на виду у удивленных американцев развернулись и вскоре скрылись за горизонтом. Через несколько часов часть 3-го флота вместе с Хелси пришла в залив Лейте, но Курита уже ушел и битва закончилась.