Ещё Чарльз Дарвин писал, что ни один народ не прошёл мимо культуры татуировки. И действительно, татуировка как украшение родилась раньше появления одежды, это одно из древнейших, если не самое древнее, искусство человеческого рисунка.Человека раскрашивали ещё в эпоху раннего палеолита (это от 40 - 14 тыс. до н.э.). У древних фиджийцев встречаются упоминания о татуировке. В первом веке до нашей эры тысячи государственных рабов в древнем Китае наносили зеленую линию татуировки вокруг глаз. Родиной тату считается Полинезия (в переводе с полинезийского слово «тату» означает «рисунок»).
У древних народностей татуировка носила, скорее, характер прикладной. Например, народы крайнего Севера наносили татуировки на тело от затылка до самых пяток. Причём, по мнению этнографов, эти рисунки на теле предохраняли кожу чукчей и эскимосов от обморожения (за счёт более плотной эпителизации на татуированных участках кожи).
Из европейцев с искусством тату первыми познакомились моряки. За «огненную воду» или связку стеклянных бус туземцы охотно расписывали просоленные тела «морских волков». И первые ходячие нательные галереи пользовались в Старом Свете невиданным успехом. Удалившиеся отдел моряки в татуировках зарабатывали немалые деньги тем, что показывали свои расписанные тела на ярмарках.
Как индустрию татуировку в Европе освоили первыми французы. В частности - предпииимчивые законодатели мод парижане)). Именно в Париже в XV|| веке возникли первые тату-салоны. Мастера татуировки работали с собственными технологиями и красящими пигментами, ревностно охраняя секреты от конкурентов. Тенденция эта, к слову сказать, сохранилась и в наши дни.
Первые сведения о татуировке среди европейцев ( по профессору Рике) относятся к началу XV||| века. В это время на ярмарках стали появляться люди, которые демонстрировали за деньги свои татуированные тела. В литературе сохранилось упоминание об албанце Александриносе, который таким образом сумел нажить себе целое состояние. А в 1890-х годах во Франции широко была известна парижанка Прекрасная Ирен (La bell Iren), которая в общественных местах раздевалась, демонстрируя свою татуировку на теле (в то время это зрелище было ещё шокирующим и экзотическим).
Сейчас татуировка прочно вошла в нашу жизнь. Она представляет собой некую культуру в культуре, подсистему, которая вступает в диалог с базовой культурой. Она привносит в жизнь новый смысл, культурные ценности и установки, которые либо отвергаются, либо принимаются обществом.