Он был похож на крысенка. Маленький сиамский котенок с бледно-голубыми глазками и тощим голым хвостом. Котенок сидел на руках миленькой девушки лет двадцати пяти с распущенными пепельными волосами в светло-бежевом брючном костюме и пытался вырваться. Хозяйка постоянно откидывала пряди волос с лица и нежно гладила спинку этого странного создания. Шерстка животного была реденькой, белесой, ушки и лапки чуть темнее, но все равно – вылитый крысеныш. Иногда он тихо мяукал, но потом разомлел от жары, раскинул лапы, доверился хозяйке и немного успокоился. В маршрутке наблюдали за ними, потому что другого развлечения не было. Марина терпеть не могла общественный транспорт летом. Жара, тяжелые запахи, дачники с огромным багажом, пробки на мостах, скука… Далеко не всегда пассажирки напротив везут котят, пусть даже и сиамских. Марина позвонила своему шефу – известному нижегородскому адвокату Борису Дальтону - и коротко сказала, что опоздает:
- Борис, я в пробке на Канавинском мосту, думаю, что раньше часа мы не выберемся.
Разумеется, начальник Марины был само спокойствие. Дальтон заверил ее, что может работать и в автономном режиме, но посоветовал выезжать впредь пораньше.
Маршрутка продолжала стоять. Иногда водителю удавалось проехать десяток метров, но до работы-то все равно далеко. Марина сердилась. Она полистала глянцевый журнальчик и твердо усвоила, что этим летом в моде царит белый цвет, проверила распечатанные договоры на предмет орфографических ошибок. Из окон были видны река, теплоходы, белые постройки Благовещенского монастыря, но это было все так знакомо и привычно… Марина опять глядела на девушку и этого котенка-крысенка. И вдруг она ее узнала: да ведь это Альбина Воронкова, они учились в параллельных классах в гуманитарной гимназии и как-то раз вместе защищали рефераты по истории на городском конкурсе. Работа Марины о Петре Великом заняла первое место, Альбине за ее исследование про каких-то нижегородских князей досталось третье. Обид было много, даже перестали здороваться, но уже столько времени прошло!
- Аля?
Марина чуть наклонилась вперед и сняла солнцезащитные очки.
- Маринка! Да тебя не узнать… Классно выглядишь! – ответила девушка и улыбнулась - было видно, что она рада старой знакомой. – Как ты? Диплом уже защитила? Дети есть?
- Пока есть только жених и планы на осень. А ты?
- У меня есть… возлюбленный… Мы познакомились в интернете на сайте знакомств. Скоро поедем к нему на дачу, только вот куда деть Карла? Видишь, кто теперь будет хозяином в моем доме? – Аля опять погладила котенка, почесала ему за ушком и удержала от попытки вырваться из ее ладоней.
Марина знала, что родителей у Альбины не было: отец давно ушел из семьи, мама умерла от рака, когда Алька училась на втором курсе строительного института. Профессиональные привычки – Марина внимательно слушала рассказ Альбины о работе, но потом разговор перешел на личную жизнь, как это часто бывает у женщин. Оказывается, на сайте знакомств так весело! Можно заводить несколько романов одновременно, правда, часто попадаются женатые мужчины, которые выдают себя за холостых и разведенных, но есть такие кадры! Тот, с кем общается Алька, личность высокодуховная и интеллектуальная, он пишет ей стихи и присылает цветы и конфеты на работу – все замужние и незамужние коллеги умирают от зависти. Они переписывались по сети с прошлой осени, потом он куда-то пропал и вдруг возник неожиданно в начале июня… Альбина так увлеклась беседой, что чуть не проморгала Карла, учуявшего рыбный запах в сумке пожилого мужичка, который сидел рядом. Котенок почти полностью залез в сумку (торчал только хвостик и одна задняя лапа), а дедушка дремал и ничего не видел.
Наконец, маршрутка поехала. Девушки едва успели обменяться телефонами и адресами электронной почты. Марина в тот день работала дополнительных полтора часа, но отнеслась к этому спокойно, ведь деньги не падают с неба, и Дальтон платит своему секретарю не за пребывание в пробке на Канавинском мосту. Девушка забыла про Альбину, но та позвонила сама через неделю и записалась на прием к Дальтону.
- В принципе, я понимаю, как все это глупо, - были первые слова смущенной Альбины. На ней был тот же брючный костюм, в котором ее видела Марина. Только на сей раз девушка дополнила его ярко-голубыми бусами под бирюзу. Чувствовалось, что она охвачена сильнейшим беспокойством. Аля теребила бусины и пыталась сосредоточиться. – Да, стала искать любимого в интернете, но при моем загруженном графике других вариантов не было, а годы-то идут – хочется семью и детей…
Марина встала и пошла заваривать зеленый чай. Борис сидел в своем любимом кресле спиной к окну (он сам смеялся над этой привычкой в духе Шерлока Холмса или агента 007) и внимательно слушал Альбину. Молодой человек после рассказа своего секретаря об этой клиентке в душе пожалел о том, что вовремя не удрал в отпуск в Шотландию, куда приглашал его друг уже два года подряд. Неужели он, профессиональный детектив, будет еще и склеивать разбитые сердца и анализировать типичные сюжетные повороты интернетных романов? Марина принесла всем чай и села за другой стол. Дальтон слушал около получаса подробности переписки, описание похода в кино, посещение концерта классической музыки (конечно, Бетховен и Григ!) и прогулку по парку «Швейцария». Альбина услышала от Игоря слова, которые проливают бальзам на сердце любой женщины и одновременно, как показывает многолетняя практика, притупляют в ней здравый смысл совершенно: такой больше нет, любовь на всю жизнь, согласна ли она быть его женой. «Господи!, - думал Дальтон, начиная сортировать бумаги на столе. – Еще одна счастливая пара собирается зарегистрироваться, но причем здесь я, Марина и наши детективные расследования?» Слушать это было тем более неприятно, потому что царапало душу – Дальтон вспоминал волей-неволей о своем несложившемся личном счастье. Но вдруг…
- Так вот, я бы и не обратила внимания, но недавно была у родителей моей соседки Любочки, которая пропала без вести месяц назад, и у нее на столе увидела папку с распечаткой интернетной переписки. Антонина Васильевна, ее мама, разрешила мне почитать это дома, - Альбина достала из пакета синюю папку и протянула Борису.
(продолжение следует)