17 сентября 1939 года советские войска перешли польскую границу с востока навстречу германским войскам, двигавшимся с запада. Польское правительство позорно бежало в Румынию, где оно и было интернировано. В советских лагерях оказались как кадровые военные, так и офицеры резерва, которых не успели призвать на военную службу с началом войны – госслужащие, врачи, учителя, инженеры и прочие. Большинство узников 2-го ноября перевезли в лагерь Козельска, а первый обоз смерти направили в Катынь 3-го апреля 1940 г. Перед расстрелом изымали у узников только ценности, оставляя у них удостоверения личности, письма, записки, знаки отличия, медали, наручные часы, предметы религиозного культа и проч. В период с 16 апреля по 9 июня 1943 года силами Польского красного креста под надзором немецкого командования была проведена эксгумация жертв. Собранные свидетельства были направлены в Краковский филиал Химического института судебной медицины, в штате которого были одни поляки, а руководил ими извес