Здравствуй, дорогой читатель!
Как это часто бывает, после ухода сильного авторитарного правителя вопрос наследования власти повис в воздухе. Итак, 8 февраля 1725 года скончался Петр Великий.
Будущими правителями могли стать двое: жена Петра, императрица Екатерина I, венчаная на царство в 1724 году и Петр II - внук Петра Великого, сын царевича Алексея, прямой наследник по мужской линии.
Указ Петра I от 1722 г. о престолонаследии говорил, что следующим правителем должен стать тот, кого посчитает достойным и назначит сам царь, вне зависимости от степени родства. Таким образом, круг претендентов на трон расширялся.
За каждым из претендентов стояли свои протеже из аристократии. Старая родовая знать в лице Остермана, Репнина, Долгоруких и Голицыных делала ставку на Петра II, а служилые дворяне, «птенцы гнезда петрова», Меншиков, Ягужинский, Головкин, Бутурлин - на Екатерину.
В ночь с 8 на 9 февраля, во время внепланового совещания высших государственных чиновников, в зал ворвались офицеры Преображенского полка и вынудили всех присутствующих признать верховной правительницей Екатерину I.
Гвардия была беззаветно предана императору и переносила такое отношение и на его жену, к тому же командовал преображенцами И.И. Бутурлин, открытый приверженец Екатерины.
Серьезность намерений гвардейцев подтверждало то, что на площади перед зданием были выстроены в боевой готовности оба полка. Так Екатерина I Алексеевна взошла на трон, и так гвардия впервые сыграла решающую роль в династическом вопросе.
Правление Екатерины I в первую очередь ознаменовано фактическим переходом власти к аристократии, главенствующую роль в которой играл А.Д. Меншиков. К тому времени Александр Данилович занимал должности генерал-губернатора Петербурга, генерал-фельдмаршала и вице-адмирала.
В 1726 г. был создан новый орган власти – Верховный тайный совет, которому подчинялись и сенат, и синод, и коллегии. В Совете заседали семеро: непосредственно светлейший князь А.Д. Меншиков, граф Ф.М. Апраксин, граф Г.И. Головкин, барон А.И. Остерман, граф П.А. Толстой, князь Д.М. Голицын и зять императрицы герцог Карл Фридрих Голштинский. На деле решали вопросы трое: Меншиков, Головкин и Остерман.
Формально Екатерина I продолжала дела своего мужа – при ней была снаряжена экспедиция Витуса Беринга, открыта (еще по петровскому указу) Академия Наук.
Но вместе с тем была свернута система магистратов в городах и местная власть вернулась к воеводам. Снизились расходы на армию и флот. Куда же шли сэкономленные на войсках деньги? В карманы власть имущим и на столичные увеселения.
В Петербурге балы сменялись балами, фейерверками, танцами, после бурной деятельности Петра I это казалось отдушиной, своеобразной «оттепелью». Стало расцветать казнокрадство, генерал-прокурор Ягужинский, не воровавший сам и не дававший это делать другим, был отставлен с должности и отправлен в «почетную ссылку» в Курляндию с дипломатической миссией.
Такая жизнь пошатнула и без того слабое здоровье императрицы, и в 1727 г. Екатерина Алексеевна слегла. Перед своей кончиной она оставила завещание, скорее всего, написанное под диктовку Меншикова. У этого человека к тому времени уже был новый план по удержанию и преумножению власти в своих руках.
В завещании Екатерина велела передать трон Петру II, внуку Петра I. После него власть должна была переходить по очереди двум дочерям Петра Великого – Анне и Елизавете.
Этот документ, фактически отменяющий указ Петра I о престолонаследии, породил немало династических интриг, с которыми нам еще предстоит разобраться.