В субботу состоялся седьмой, королевский, этап многодневки Париж - Ницца 2019. Гонщикам предстояло проехать 181 километр с горным финишем на Col de Turini на высоте 1600 метров после преодоления 15-километрового подъема со средним градиентом 7,3%.
Отрыв дня сформировался не сразу, а спустя приблизительно 40 километров после старта. В результате от пелотона отъехало около 40 гонщиков, лучшим из которых в генеральной классификации был Филипп Жильбер (Deceuninck-Quick-Step), отставание которого с общем зачете составляло чуть более 2х минут. Также в составе отрыва были в том числе Саймон Йейтс и Микель Ниеве (оба - Mitcheltonn Scott), Мигель Анхель Лопез (Astana), Даниэль Мартинез (Education First).
Отрыв постепенно рос и стабилизировался на отметке около 6 минут, то есть в виртуальной классификации Жилбер занимал первое место с отрывом в 4 минуты. С примерно 6-минутным преимуществом отрыв подъехал к старту финишного подъема. За 10 километров до финиша отрыв поредел, в его составе оставалось около 15 гонщиков, включая бельгийца, а преимущество беглецов над пелотон, численность которого также сократилась до приблизительно 40 гонщиков, составляло 6минут и 20 секунд.
Таким образом гонка распалась на части: с одной стороны, горнякам предстояло решить судьбу этапа, а с другой стороны группа желтой майки вела борьбу за общий зачет, учитывая при этом находящегося впереди Филиппа Жилбера.
За 9 километров до финиша атаку предприняли 4 гонщика: Саймон Йейтс, Микель Анхель Лопес, Никола Эде и Даниэль Мартинез, сформировав группу лидеров. С завидной периодичностью из лидирующего отрыва атаковали все его участники. К тому времени активизировался пелотон, а Жилбер стал постепенно терять время относительно лидеров и группы желтой майки. За 6 километров до финиша его отставание от лидеров было около 45 секунд, а преимущество над группой Квятковски - 5 минут.
Основные события в гонке стали разворачиваться, гонка лидерам оставалось до финиша 3 километра. В лидирующем квартете по прежнему гонщики чередовали свои атаки, но четверка то и дело собиралась вместе. В этот же момент из пелотона выпали Боб Юнгельс и Луис Леон Санчес. когда лидерам оставалось 2,5 километра до финиша из группы желтой майки атаковал Ильнур Закарин (Katusha - Alpecin), которого поддержал Доменико Поццовиво (Bahrain Merida), однако их атака была ликвидирована спустя приблизительно 500 метров.
За 2 километра до финиша Жилбер выигрывал у группы Квятковски около 3 минут и как раз в этот момент поляк не смог поддерживать темп и выпал из группы лидеров общего зачета.
За 1 километр до финиша из первого квартета атаковал Даниэль Мартинез, к нему практически сразу переложился Мигель Лопез, Йейтс попытался без рывков настигнуть беглецов и ему это почти удалось, но разрыв стал расти, когда за 500 метров до финиша очередное ускорение предпринял Мартинез. В результате места на финише этапа распределились следующим образом: Мартинез выиграл, Лопес отстал на 6 секунд, третьим финишировал Николя Эде, обогнавший на последних метрах демотивированного Саймона Йейтса.
После того, как все стало понятно с победителем этапа, оставалось следить за борьбой за первую позицию в общем зачете. За километр до финиша из группы лидеров генерала отъехали Эган Берналь (Sky) и Наиро Кинтана (Movistar). Ни один из этих гонщиков не предпринял атаку до конца дистанции, наоборот оба колумбийца работали слаженно, стараясь показать максимально быстрые секунды на финише, держа в голове угрозу в виде находящегося впереди Филиппа Жилбера. Сам бельгиец проиграл победителю этапа 2 минуты 50 секунд, а Берналь и Кинтана - 3 минуты 43 секунды, Михал Квятковски финишировал 22-м с отставанием 5 минут и 4 секунды от лидеров, на 5 секунд отстав от Ильнура Закарина, показавшего 20-е время.
Генеральную классификацию возглавил Эган Берналь, Филипп Жилбер сумел добиться второй строчки в общем зачете, выиграв у Наиро Кинтаны 1 секунду. Квятковски опустился на четвертое место, а Ильнур Закарин ворвался в десятку, расположившись на восьмом месте.
Завтра гонщиков ожидает холмистый этап в окрестностях Ниццы, который и решит судьбу победителя многодневки, однако стоит признать, что вряд ли кто-то сможет настигнуть Берналя в общем зачете.