Интересную дискуссию я наблюдал на американском сайте по истории по данному вопросу. В нее были вовлечены как ветераны так и молодые историки. И каждый категорически заявлял свою точку зрения. Точку поставил молодой студент, который вместе со своим преподавателем высказали свою теорию:
Они начали с 1918 года.
Прежде всего, Япония участвовала в Сибирской интервенции 1918-1922 годов вместе с другими союзными силами, поддерживавшими антикоммунистическую армию Колчака, направив туда более 70 тысяч военнослужащих. Хотя интервенция не удалась и все силы были в конечном итоге выведены, Япония собрала хорошую разведку на советском Дальнем Востоке, включая особенности зимней войны.
В 1930-х годах между Японией и СССР были вооруженные столкновения, кульминацией которых стали озера Хасан (1938 г.) и река Халхин-Гол (1939 г.). Япония потерпела поражение и вынуждена была отступить в Маньчжурию. Обе стороны извлекли уроки из этих конфликтов и готовились к полномасштабной войне, если она рано или поздно случится.
В 1941 году Япония вела войну в Китае (началась в 1937 году) и готовилась к вторжению в СССР. Операция «Кантокуэн» была одобрена Высшим военным командованием Империи 24 июня 1941 года, то есть через 2 дня после начала немецкого вторжения в Европу против СССР. В Маньчжурии было развернуто 6 японских армий, насчитывающих более 700 тысяч военнослужащих с запасами 1 дивизии в Корее и 2 дивизий в Японии. Штурм был назначен на 19 августа 1941 года.
В СССР насчитывалось эквивалент 32 пехотных дивизий на Дальнем Востоке и в Сибири, насчитывавших более 700 тысяч военнослужащих. Кроме того, Красная Армия была гораздо лучше оснащена в артиллерии, танках и авиации. В целом, имперская японская армия вряд ли преуспеет в этой операции, и она была отменена за 10 дней до начала.
Почему Япония не вторглась в СССР в 1941 году и не выступила против США с Британским Содружеством?
1. Япония нуждалась в нефти и очень нуждалась в ней. Он импортировал 90% поставок нефти в основном из США (с 80% в 1937 году до 60% в 1941 году). На советской территории, на которую они собирались вторгнуться, было не так много.
2. Япония намеревалась завоевать весь Тихоокеанский регион, в котором доминировали США и Британское Содружество. Были большие нефтяные залежи в Голландской Ост-Индии (современная Индонезия). Война была неизбежна.
3. Япония вела войну в Китае и собиралась начать новую по вышеуказанным причинам. Вступление в войну с СССР может превысить их военный и промышленный потенциал.
4. СССР мог сделать с Японией то, что США не могли сделать в 1941 году: уничтожить японскую промышленность с помощью широкомасштабных бомбардировок. СССР разместил на Дальнем Востоке не менее 80 бомбардировщиков дальнего действия, 60 тяжелых бомбардировщиков, 60 ударных бомбардировщиков, 330 легких бомбардировщиков, поддерживаемых 450 истребителями и 200 военно-морскими авиационными подразделениями. Императорское высшее военное командование прекрасно это понимало и не могло нейтрализовать советские ВВС.
ИТОГ:
В том маловероятном случае, когда Япония напала на СССР в августе 1941 года, СССР мог столкнуться с незначительными трудностями, не приведшими к его поражению в Европе, в то время как Япония могла быть побеждена уже в 1943 году.