Геолог Стивен Хаггерти из Международного университета Флориды с 1970-х годов занимается поиском кимберлитовых трубок в джунглях Либерии (Африка).
Свою первую находку он обнаружил в 2013 году. Трубка длиной 500 м и шириной 50 м уже дала 4 алмаза.
Но вот что странно: прямо над ней раскинулось похожее на пальму растение, только покрытое шипами.
Потом Хаггерти нашёл в Либерии ещё одно алмазоносное тело - совпадение или нет, но тоже прямо под неопознанным растением.
Оказалось, что его связь с алмазами вовсе не случайна. Неожиданно для себя он сделал настоящее открытие: эти деревья растут только над кимберлитовыми трубками, указывая на алмазное месторождение.
Забавно, но до этого геолог наоборот избегал мест, где растут «пальмы» - по его словам, они образуют густые непроходимые заросли.
Стивен Хаггерти списался с ботаниками из Великобритании и США, которые помогли определить, что за растение-указатель помогло ему с поиском кимберлитовых трубок. Оказалось, что это малоизученный вид семейства пандан.
Почвенные пробы подтвердили, что пандан произрастает только над кимберлитовыми трубками. Учёные предполагают, что дерево приспособилось к кимберлитовым почвам, богатым такими естественными удобрениями, как магний, калий и фосфор.
Конечно, не под всеми панданами обязательно скрываются алмазы, но они могут указать на те участки, где драгоценные камни могут лежать с большей вероятностью.
Панданы могут помочь геологоразведчикам при поиске алмазов не только в странах Африки.
Например, в джунглях Бразилии схожие климатические условия, и там тоже скрывается немало кимберлитовых трубок.