Если ваш мужчина часто уходит из дома в парадном смокинге, а по возвращении от него пахнет сигаретным дымом и вином, то у нас для вас хорошая новость — он член Английского собрания.
Во второй половине XVIII века несколько раз в неделю иностранные предприниматели и торговцы устраивали вечеринки с шикарными обедами, играми в карты и полезными деловыми знакомствами в гостинице Корнелия Гардинера в Петербурге.
Полюбившиеся посиделки пришлось прикрыть вместе с закрытием гостиницы. Но это не остановило англичан, привыкших чтить свои традиции и придерживаться установленных порядков. Осевший в России купец и основатель фарфорового завода в Москве «Вербилок» Франц Гарднер в 1770 году предложил своим товарищам основать в Петербурге собственный Английский клуб. Официальное название центра общественной деловой жизни – «Английское собрание».
«Благодаря связям в Английском клубе ему [Гарднеру] были заказаны замечательные парадные сервизы для Императорского Двора, получившие название в честь российских орденов — Георгиевский, Андреевский, Александровский и Владимирский и предназначенные для парадных обедов кавалеров, удостоенных этих наград…» — Буторов А. В., в книге «Князь Николай Борисович Юсупов».
1 марта 1770 года соучредители Английского клуба подписали устав Собрания из 12 пунктов. Девизом стали слова: «Concordia et Laetia», что в переводе с латыни означает «Согласие и Веселие». Устав с некоторыми изменениями сохранился до закрытия Клуба в 1918 году.
Чисто английским этот клуб оставался недолго, уже в сентябре 1770 года в клубе избрали русских старшин Петра Андреевича Полянского, Николая Васильевича Перфильева, Владимира Игнатьевича Лукина.
Со дня основания и до закрытия членами клуба и завсегдатаями безудержного веселья были видные государственные деятели, поэты и прозаики, представители знатных фамилий России, многие выдающиеся деятели русской культуры — И. А. Крылов, А. С. Пушкин, В. А. Жуковский. Английское собрание — самое уважаемое и модное общество в столице среди других.
«… здесь много веселья, балы-маскарады, при дворе ставят комедии, устраивают ассамблеи по очереди в домах дворян каждую неделю. Здесь открылся новый вид собраний, называемый „Клуб“. Это похоже на кофейню, и вступило 130 человек. Годовой взнос — 30 рублей. Почти все — важные люди и есть тоже ученые, актеры и купцы. Можно приходить в клуб в любое время дня, утром и днем. Тех, кто хочет вступить, выбирают голосованием» — граф В.Г. Орлов.
У – Успех, если ты успел стать членов Английского клуба до своей смерти, многие умирали, не дождавшись даже рассмотрения своей кандидатуры на вступление в клуб.
Английское собрание часто меняло свою геолокацию, сначала клуб расположился в доме одного из учредителей Конрада Кюзеля на Ново-Исаакиевской улице. Следующая точка на карте — дом графа П. А. Бутурлина на Мойке около Синего моста, здесь клуб находился в течение 75 лет. От Бутурлина клуб переехал в дом графини Скавронской у Красного моста, затем в соседний дом Таля. В 1830 году клуб переместился через Демидовский переулок в дом Демидовых. После — дома Эйхлера и Бернардаки. В 1891 году для клубного собрания наконец-то был приобретен собственный особняк на Дворцовой набережной, бывший дворец князей Радзивилл.
«Здесь имелись большая столовая и несколько парадных гостиных, предназначенных преимущественно для карточных игр. В «портретной», где также играли в карты, стены украшали царские портреты в рост. В клубе хранилась довольно значительная по объему библиотека. Традиционный для парадных петербургских зданий небольшой внутренний дворик всегда украшали цветы благодаря одному из Старшин, страстному любителю цветов, барону А. Г. Кноррингу», — журнал «Столица и усадьба», 1913 г.
Петербургское Английское собрание просуществовало до весны 1918 года, причиной закрытия послужила борьба советской власти с азартными играми. А вы что подумали?
Просуществовавшее в России 148 лет Английское собрание обрусело с первых же месяцев активной работы. Клуб, несмотря на своё название, всегда жил весёлой, русской жизнью.