Порой улицы наших городов пустели даже в то время, когда в иные дни они бывали многолюдными. Людей забирал к себе ТЕЛЕВИЗОР. Но не потому, что все поголовно прониклись страстью "к глупому ящику для идиота" (© В.С.Выоцкий, «Жертва телевиденья», 1972 г.) – каналов было всего 1 – 2, поэтому мы выбирали смотреть или найти более полезное занятие. Думаете, мы льнули к экранам, чтобы страдать вместе с героями "мыльной оперы"? Нет, к счастью, "Рабыня Изаура" оккупировала наши телеэкраны только в середине 70-х годов. А тогда, в 60-х, мы все поголовно бросали все дела, когда шла трансляция фигурного катания или хоккейных матчей.
Многие из нас были заядлыми болельщиками. Многие любили футбол, кого-то привлекал бокс, но фигурное катание и хоккей делали болельщиками всех поголовно! А секрет прост – все дело в гордости за свою страну. Мы пока не могли успешно конкурировать в футболе с бразильцами или англичанами, но на льду мы оказались более успешными.
Путь к успеху был трудным, но нам уже было что показать на чемпионатах и олимпиадах. И хоть в 1960 году наша пара фигуристов Нина Жук и Станислав Жук на чемпионате мира по фигурному катанию в Ванкувере (Канада) заняли только 5-е место, но и хозяева чемпионата канадцы (1-е и 2-е место), и признанные лидеры западные немцы (3-е и 4-е место) почувствовали, что наши им уже наступают на пятки. А ведь на этом же чемпионате 8-е место заняли Людмила Белоусова и Олег Протопопов!
Опасения лидеров фигурного катания были не беспочвенными, спортивные обозреватели уже всерьез заговорили о советской школе фигурного катания. Уже на пражском чемпионате в 1962 году наша пара Людмила Белоусова и Олег Протопопов смогла завоевать серебряные медали, пропустив вперед только канадскую пару Марию Йелинек и Отто Йелинека.
В 1963 году на чемпионате в Кортина-д’Ампеццо (Италия) на пьедестале победителей было уже две наших пары – к серебряной паре Людмила Белоусова и Олег Протопопов добавилась бронзовая – Татьяна Жук и Александр Гаврилов. Золото тогда завоевали Марика Килиус и Ханс-Юрген Боймлер (ФРГ).
Не удалось нашей серебряной паре Людмила Белоусова и Олег Протопопов стать золотой и в 1964 году на чемпионате в Дортмунде (ФРГ) – золото досталось хозяевам чемпионата, все тем же Марике Килиус и Хансу-Юргену Боймлеру. А вот наши Татьяна Жук и Александр Гаврилов не смогли в том году подняться выше 6-го места. Зато 1965 году на чемпионате в Колорадо-Спрингсе (США) опять на пьедестале были две наших пары, но Людмила Белоусова и Олег Протопопов завоевали, наконец, золото. Бронзу взяли Татьяна Жук и Александр Гаврилов, пропустив к серебру хозяев чемпионата Вивиан Джозеф и Рональда Джозефа. Седьмое место в Колорадо-Спрингсе заняла наша пара – Татьяна Тарасова и Георгий Проскурин.
На чемпионате 1966 года в Давосе (Швейцария) наши пары Людмила Белоусова и Олег Протопопов (золото) и Татьяна Жук и Александр Гаврилов (серебро) заняли обе верхние ступени пьедестала, оттеснив на третье место американскую пару Синтию Кауффман и Рональда Кауффмана.
В 1967 году в Вене (Австрия) и в 1968 году в Женеве (Швейцария) Людмила Белоусова и Олег Протопопов прочно обосновались на верхней ступеньке пьедестала, а в 1969 году в Колорадо-Спрингс (США) отступили на третью ступеньку, пропустив вперед не кого-нибудь, а две наших пары: Ирину Роднину и Алексея Уланова (золото) и Тамару Москвину и Алексея Мишина (серебро)!
Появились новые имена, но это были наши! Наши фигуристы доказали всему миру, что наши – лучшие из лучших. Но первыми это сделали Людмила Белоусова и Олег Протопопов!