Абдулрахман Ибрагим Ибн Сори был западноафриканским королем до того, как был порабощен и отправлен на плантации Миссисипи.
После путешествия на рабовладельческом судне через Атлантику Абдулрахман Ибрагим Ибн Сори отчаянно пытался заставить человека, собирающегося купить его, Томаса Фостера, понять свою ужасную ошибку: он не должен был быть порабощен. 26-летний чернокожий парень был наследником одно из самых влиятельных королевств Африки.
Вместо свободы его протесты принесли ему только ироническое прозвище «Принц», которое он носил в течение следующих 40 лет порабощения.
Сори прибыл в Натчез, штат Миссисипи, после того как его похители вражеские войска в 1788 году на его родной Футе-Джаллоне в нынешней Гвинее. Наследник монаршего трона была продан работорговцам за несколько мушкетов и бутылок рома в самый разгар мировой работорговли, когда примерно в год захватывали, заковывали и отправляли через Атлантический океан до 80 тысяч африканцев.
Несмотря на масштабы работорговли - Сори был одним из 12, 5 миллионов африканцев, вынужденный покинуть свой дом и проданный в Новый Свет в период между 1525 и 1866 годами. Он был исключением среди рабов; высокообразованный аристократ, его отчаяное стремление к свободе в конечном итоге возведет в ранг национальной знаменитости.
История Сори дает представление не только о жестокости рабства, которая поддерживала мировую экономику на протяжении поколений, но и о том, как некоторым порабощенным людям удавалось выживать в тяжелых обстоятельствах манипулируя людьми. В своей многолетней битве за свободу Сори сплел такую драматичную паутину двуличия, что в его ловушку попал, не только американский президент Джон Куинси Адамс, но и султан Марокко.
Принц прибывает в Миссисипи
Не обращая внимания на протесты Сори, Фостер отправил его в свою усадьбу в Натчезе, штат Миссисипи, которая в то время еще была территорией Испании.
Фостер обрезал длинные волосы Сори, которые были признаком благородства на родине африканца, и заставил его заняться унизительным для короля ручным трудом. Отказавшись перенести унижение, Сори убежал. В течение нескольких недель он выживал в чужой, незнакомой местности. Плакаты о розыске весели в каждом поселении штата, и охотники за рабами преследовали его. В конце концов он понял, что спасения не было.
«Во время одиночества в пустыне его осенило, что он больше не принц, он больше не воин», - сказал Зайд Шакир Имам, мусульманский ученый. - «С этого момента его достоинство основывалось на его способности справляться с обстоятельствами, в которых он находился».
Он понял что возможно больше никогда не увидит свои родные края. Столкнувшись с отсутствием вариантов для выживания, Сори вернулся в Фостеру.
Фостер, необразованный человек, выращивающий табак и пасущий скот, мало что знал о хлопке - растущем в Северной Америке. Сори объяснил Фостеру, как выращивать эту культуру, так как она росла в его королевстве.
С помощью Сори Фостер стал одним из ведущих производителей хлопка в регионе. Когда его плантация увеличилась, влияние Сори также изменилось. Он стал управляющим и встретил 25-летнюю Изабеллу, акушерку, также порабощенную Фостером. Сори женится на ней.
У них было пять сыновей и четыре дочери, и относительная свобода Сори означала, что он может выращивать овощи и продавать их на местном рынке. В один из дней на рынке, в 1807 году, случайная встреча снова изменила его жизнь.
Десятилетием ранее из- за кораблекрушения британский хирург по имени Джон Кокс покинул западноафриканский берег. Он выжил только потому, что его спасла группа фулани, которая привела его в Тимбо. Там он встретил Сори и его королевскую семью, которые предложили ему медицинскую помощь и дружбу . Он пробыл у них 6 месяцев.
Сори, случайно, по воле случая, наткнулся на Кокса, торгуя на рынке овощами. Кокс увидел возможность не только исправить серьезную несправедливость, но и погасить свой долг перед семьей Сори. Он попытался купить свободу для друга. Фостер отказался - Сори был с ним почти два десятилетия, и его знания были слишком ценными, чтобы их потерять.
Кокс проведет остаток своей жизни, пытаясь купить свободу своего бывшего спасителя. В то время как его усилия были в конечном счете бесплодными, они сделали из Сори местную знаменитость.
Слухи о фантастической истории случайной встречи по другую сторону Атлантики быстро распространилась по городу, и когда об этом узнал местный журналист Эндрю Маршалк, его профессиональный нюх подсказал, что из этого получится неплохая история для газеты. После того, как Маршалк узнал, что Сори говорит по-арабски, он пришел к выводу, что Сори был марокканцем.
Сори попросил Маршалка помочь ему отправить письмо в Африку, и Маршалк согласился. Маршалк использовал их для «проверки подлинности» мавританского происхождения Сори и приложил к нему свое собственное письмо, выражающее желание Сори присоединиться к его родственникам в Марокко, которое он отправил консулу США в Танжере, Марокко. Известие о затруднительном положении Сори, в конце концов, дошло до султана Марокко, и оттуда новости о пленном королевстве пронеслись до правительства США. Обеспокоенный дипломатическими отношениями, госсекретарь Генри Клэй организовал освобождение Сори 22 февраля 1828 года.
Фостер согласился на освобождение Сори, с компенсацией, при одном условии: его доставят обратно в Африку, и он никогда не будет пользоваться «привилегиями свободного человека в Соединенных Штатах Америки».
Сори освобождается из рабства через 40 лет
Свобода Сори была неизбежна, а свобода Изабеллы и его детей - нет. Его решимость вернуться в Африку только крепла, но он не хотел это делать без своей семьи.
Перед тем как покинуть Натчеза, Маршалк подарил ему традиционный «мавританский костюм» для поездки. Сори, будучи хорошим оратором, разъезжал по Америке, собирая деньги на освобождение жены и детей.
Он быстро смог купить свободу Изабеллы, но ему пришлось продолжать собирать пожертвования для своих детей, прося даже у президента Джона Куинси Адамса о финансировании, но Адамс отказался. Его история еще раз привлекла внимание влиятельной фигуры, на этот раз Томаса Х. Галлоде, одного из основателей Американской школы для глухих. Сори он рассматривал, как возможность распространить христианство по всей Африке. Сори также увидел возможность, возможность пообщаться с мужчинами с набитыми деньгами карманами.
Чтобы доказать свою приверженность к христианству, Галлоде попросил его написать «Молитву Господню» на арабском языке для использования в дальнейшем при миссионерской работе. Сори выполнил его прозьбу.
В то время, южанин Эндрю Джексон готовился к президентской гонке против Адамса и использовал Сори в качестве инструмента своей кампании, высмеивая Адамса за поддержку негра. Фостер узнал о попытках Сори освободить своих порабощенных детей и пригрозил лишить его свободы. Маршалк, в силу обстоятельств, отвернулся от Сори.
Рассказ Сори о марокканском происхождении развалился, когда он объяснил Адамсу, что это не то место, куда он хотел вернуться. Общественная поддержка начала ослабевать, и спустя почти год у Сори было только половина средств, необходимых для освобождения его детей.
Сори снова отправился в плавание через Атлантику - на этот раз к нему присоединилась его жена, а правительство США расплачивается за него - отчаянно надеясь, что их дети смогут последовать за ним. Когда он прибыл в Монровию, в марте 1829 года, первым делом он развернул молитвенный коврик и поклонился земле.
Заболевший и ослабленный поездкой, Сори заболел лихорадкой всего через четыре месяца и умер в возрасте 67 лет. Он никогда не вернется в родное государство и не увидит своих детей снова.
Годы спустя Галлоде узнает, что Сори на самом деле не написал Молитву Господню, доказывая свою приверженность христианству. Вместо этого он скопировал первую главу Корана.