Приключения двух моряков, двух друзей, командовавших кораблями "Юнона" и "Авось" в легендарном путешествии Николая Резанова в Калифорнию, оказались не менее захватывающими, чем история, описанная в знаменитой рок-опере. Итак все по порядку.
Оба моряка закончили Морской кадетский корпус в Санкт-Петербурге, правда с разницей в шесть лет: Николай Александрович Хвостов в 1790, а Гавриил Иванович Давыдов в 1796 году. В 1802 году мичман Давыдов, по приглашению лейтенанта Хвостова, поступил на службу в Русско-Американскую компанию. С тех пор, до самой смерти, судьбы двух офицеров оказались неразрывно связаны.
В том же году, ставшие друзьями бывшие гардемарины, совершили свое первое путешествие к берегам Америки - острову Кадьяк у побережья Аляски. В 1804 году оба вернулись в Санкт-Петербург, чтобы в 1805 году присоединиться к посольской миссии Николая Резанова в Японии. Особой славы ни Резанову, ни нашим героям это не принесло - японцы их просто не приняли. Более того, после этого русским судам вообще запретили вход в порты Японии. Резанов такую обиду не простил.
В 1806 году Резанов выступил с проектом освоения Сахалина, для чего снарядил два судна - те самые "Юнону" и "Авось". Капитаном первой стал лейтенант Хвостов, вторым судном был назначен командовать мичман Давыдов. Однако, до того как отправиться на Сахалин, "Юнона" и "Авось", во главе с Резановом, и под управлением своих капитанов, совершили свой знаменитый визит в Калифорнию. Что произошло там мы все знаем из рок-оперы, воспевшей историю любви русского дворянина и калифорнийской аристократки. В июне 1806 года "Юнона" и "Авось" отплыли от берегов Калифорнии обратно к Аляске, везя Резанова в бессмертие, а наших героев к новым приключениям.
Но вернемся к Сахалину. В то время про него в России знали мало. Не было даже известно остров это или часть материка (достоверно это будет установлено только в 1849 году). Остров в тот момент ни России, ни Японии не принадлежал, был населен аборигенами - народом Айны, которые угнетались японцами, ранее основавшими там свою метрополию. Своим подчиненным Резанов, перед отъездом в Санкт-Петербург за разрешением на брак, отдал распоряжение установить как коренное население Сахалина воспринимает японцев, нет ли возможности, воспользовавшись их недовольством, вынудить японцев к торговле с Российско-Американской компанией. В этом он видел альтернативный (помимо калифорнийского) способ снабжения голодавших русских колоний на Аляске.
Осенью 1806 года судьбы Хвостова и Давыдова ненадолго разделились. "Юнона", под управлением первого, отправилась к Сахалину, "Авось" же остался на Аляске из-за болезни своего капитана. Прибыв на Сахалин Хвостов успешно вступил в контакт с аборигенами (айнами). А вот общего языка с жителями японской фактории найти опять не удалось. Возник конфликт. Русские, моряки, при поддержке местного населения, захватили японские склады и магазины, по сути разграбив их. Особо активную роль в этом играли аборигены, уставшие от угнетавших их японцев. По воспоминаниям Хвостова: «позволенным расхищением японских богатых магазинов я привязал сердца их к россиянам», айны «поднимали руки вверх, радовались и скакали».
Давыдов вернулся к берегам Аляски с богатой добычей. В начале 1807 года "Юнона", уже в сопровождении "Авось", снова отправилась в рейд на Сахалин. На этот раз целью был именно захват территорий и выживание оттуда японцев. В возможность договориться ними в Русско-Американской компании больше не верили. Кроме Сахалина рейдеры не оставили без внимания и более мелкие острова. Моряки выгнали японцев с островов Сахалин, Карафуто, Итуруп, Рисири, разорили их фактории, товары частично забрали себе, частично раздали айнам. На острове Итуруп находился японский военный гарнизон численностью 300 человек. Несмотря на это Хвостов и Давыдов высадились на остров и разгромили превосходящего численностью противника, а затем сожгли японскую факторию.
Японцы были, мягко говоря, недовольны случившемся. Отношения России и Японии, и без того практически отсутствовавшие, еще более осложнились. Информация о несанкционированном правительством рейде сотрудников Русско-Американской компании ,дошла до столицы. Император Александр II был взбешен таким самоуправством. И по возвращении в Охотск, вместо ожидаемой благодарности за захват новых земель, Давыдов и Хвостов были арестованы.
Несколько месяцев пребывания под стражей привели героев нашего повествования к мысли о побеге. Который и был успешно осуществлен при содействии сочувствующей охраны. Безоружные, практически без снаряжения, они сумели преодолеть несколько сот километров по тайге до Якутска. Где снова были задержаны. Их доставили в Санкт-Петербург. Беглецов ожидал суд, не суливший ничего хорошего. Однако следствие неожиданно встало на их сторону. Рейд был признан оправданным, беглецам возместили жалование за период с момента ареста в Охотске. Формально, в отношениях с Японией, Россия заявляла что экспедиция была чистой воды самоуправством, однако плодами ее воспользовалась в полной мере - с тех пор Сахалин остался в зоне российского влияния и в итоге остался частью Российской империи.
А Давыдову и Хвостову нашлось новое дело. В тот момент шла очередная русско-шведская война. Офицеров направили в Финляндию, где шел очередной ее этап, дав каждому под командование по кораблю. В ходе боевых действий оба героя проявили чудеса храбрости, вновь заставив говорить о себе высшее общество. Война закончилась победой России и заключением Фридрихсгамского мирного договора, по которому Финляндия перешла от Швеции к России, войдя в состав Российской империи на следующие 109 лет. Оба наших героя были представлены к орденам, но Александр II наложил на представление резолюцию: «Неполучение награждения в Финляндии послужит сим офицерам в наказание за своевольства против японцев».
По окончании кампании, главнокомандующий Финляндской армией граф Буксгевден, причислил обоих моряков к своей свите и оправил их в Санкт-Петербург "для поправления здоровья". Именно здесь и закончился жизненный путь отважных авантюристов. Причем умерли они так как жили - авантюрно и загадочно. В октябре 1809 года, возвращаясь домой с дружеских посиделок с американским капитаном Вульфом (знакомым им еще по аляскинским приключениям), они решили перебраться через разведенный Исаакиевский мост (был такой - наплавной, имеющий два разводных пролета для прохождения по Неве кораблей). Для осуществления задуманного герои решили воспользоваться проплывающей под разводным пролетом баркой. Спрыгнув на нее с разведенного пролета, на противоположную часть моста Давыдов и Хвостов уже не выбрались. Тел погибших найдено не было. Следственная комиссия пришла к выводу, что оба утонули.
Нелепая гибель героев Аляски, Сахалина и Финляндии потрясла общество. Г.Р. Державин даже написал и опубликовал стихотворение "В память Давыдова и Хвостова". Отметились стихами на это событие и менее известные нам современники погибших. Правда в смерть мореплавателей поверили не все. Учитывая авантюрный склад их характеров и то, что тел найдено не было, долго гуляли слухи, что друзья просто тайно отправились в Америку, с тем самым капитаном, с которым провели свой последний вечер. Подогревал легенду и ставший известным через пару десятилетий Симон Боливар, предводитель южноамериканской борьбы за независимость. Современники утверждали, что его портрет, точная копия пропавшего Николая Хвостова.