История семьи Берберовых, рядом с которыми в квартире жил огромный лев была известна практически каждому жителю Союза. Это еще одно неприятное доказательство тому, что хищное животное – это не домашний питомец. И прожив даже длительное время с людьми, хищник не становится домашним котенком.
История началась в 70-х годах прошлого века. Семья Берберовых из Баку взяла из зоопарка на воспитание маленького больного львенка. При этом, навыков дрессуры не было ни у одного из членов семьи.
Львенок был очень болен и сильно припадал на передние лапки, от него отказалась львица сразу после рождения. Члены семьи кормили львенка детскими смесями и массировали лапки. Совсем скоро львенок пошел на поправку. Как настоящему королю, ему дали имя Кинг.
Кинг жил прямо в квартире с Берберовыми и свободно гулял во дворе на поводке. Конечно, не всем соседям это нравилось, ведь из квартиры исходил неприятный запах животного, да и соседи боялись выходить на улицу, когда лев гулял по двору. А еще лев, как и положено королю зверей, рычал ночи напролет.
Семья пыталась вернуть льва в зоопарк, но все попытки не увенчались успехом. Лев устраивал настоящий погром в машине, требуя вернуть его в квартиру.
Повзрослевший и возмужавший Кинг части снимался в кино. К примеру, вы можете видеть его в фильме «Невероятные приключения итальянцев в России», «Мальчик и лев»… Однако зверь имел своенравный характер и слушался только главу семьи Льва Львовича Берберова.
Кинг не выл агрессивным и как мог, благодарил своих спасителей. Он дружелюбно относился ко всем членам семьи и другим животным в доме.
Во время съемок «Невероятных приключений…» случился неприятный инцидент, который стал последним в жизни зверя. В качестве жилплощади для зверя отдали целую районную школу. Занятий там не было и все жильцы близлежащих домов были предупреждены о том, что в школе живет лев. Однако, от беды это не уберегло. Сейчас не известно случайно ли или преднамеренно на территории школы оказался студент местного ВУЗа. Как говорят очевидцы, студент дразнил льва и тот, выдавив большое стекло спотрзала школы, кинулся на обидчика. Патрулировавший улицу милиционер, спасая жизнь студента, пристрелили льва. Берберовы тяжело перенесли утрату. А студент получил только незначительные царапины и вскоре был выписан из больницы.
Нина Берберова больше не хотела заводить хищников, но судьба распорядилась иначе.. К сожалению…Лев был подарен семье Берберовых советскими артистами Высоцким и Яковлевым. Львенок сразу привязался к сыну Роме. Главу семьи Льва Львовича он воспринимал как вожака стаи. Маму Нину даже не слушался. Льва назвали Кинг Второй.
Местный ЦК распорядился выделять мясо для питания животного. Семье даже был подарен микроавтобус для передвижения по городу.
В 1978 году умирает Лев Львович Берберов. Лев долго горевал по нему. Ложился на вещи хозяина и протяжно выл. В 1980 году случилось непоправимое, о чем предупреждали семью многие дрессировщики.
Вернувшись с издательства, Нина Берберова почувствовала запах гари в квартире. На балконе бешено бился в металлическую клетку лев Кинг Второй. Оказалось, что сосед дразнит льва и бросает на балкон куски горелой пластмассы. Вернувшийся со школы 15 летний сын Рома пытается утихомирить льва, но тот взбирается на антресоли. Падая с антресолей, лев Кинг бросается на Нину Берберову и расцарапывает ей голову. Женщина теряет сознание. Рома попытался оттащить взбешенного льва от матери, но тот, почувствовав вкус крови просто сломам ему шею.
Соседи вызвали милицию. Прибывшие милиционеры убили льва выстрелом из пистолета, пострадавших доставили в больницу… Рома не выжил. А Нина Берберова ещё долго находилась в больнице. Узнав о смерти сына, Нина несколько раз пыталась покончить жизнь самоубийством.