Собравшись в дорогу, на следующее утро друзья отправились в дорогу в сторону города.Где как думал Ефрем и находится его возлюбленная.Урюп вызвался подвезти их малость а Матвей проводить .Он все порывался отправиться с ними но его жена Марья так горевала и просила остаться только что обретенного муж , что он отказался от этой идеи.Проехав какое то расстояние , когда солнце уже было в зените они сделали остановку, дабы перекусить и дать отдых лошади.Дальше друзья должны были отправится свои ходом что бы Урюп и Матвей могли засветло добраться обратно до дома.
Разведя костер и поджарив немного мяса они вели беседу.
-Извините друзья что так все вышло -горько говорил Матвей- Не знал я что так выйдет.Эх...
-Все нормально - проговорил Тарас - Ты дал нам надежду, а это уже не мало!
-Кроме того , мы еще вернемся - поддержал его Кирьян- Да и Ефрему помочь нужно было все равно.
Так за неспешной беседой и прошел их обед.Попрощавшись и пообещав скоро вернутся, они разошлись.До города было около пяти дней пути пешком а так как Ефрем подвез их то и того меньше.
Ефрем наотрез отказался сойти с дороги и идти вдоль нее дабы избежать неприятностей что могли возникнуть столкнись они с лихим людом.
Он лишь сказал.
-Не пристало воину прятаться от опасности!
Так они и шли втроем, скоро стало темнеть и им пришлось все же сойти с дороги и найти подходящее место под ночлег, где можно было бы перекусить и отдохнуть.Кирьян в очередной раз продемонстрировал свое умение стрельбы из лука и уже пара жирных зайцев что бегали в округе в достатке, были им подстрелены и приторочены к походным мешкам.
Позже уже на стоянке, приготовив ужин, ребята вели неспешную беседу.Речь зашла о разного рода чудовищах и зверях.Вспомнили и леших и прочую нечисть , что нет нет да показывалась людям, которым до людей и дела не было, конечно если к ним не соваться.
Ефрем же рассказал про зверя, что летает словно птица, крылья в его блещут словно золотые , но по свирепости и силе он превосходит даже тех чудовищ что напали на него когда то .Тарас молча вынул из мешка золотистые перья что некогда выдрал из туши зверя Кирьян, Ефрем не поверил своим глазам когда их увидел, просил рассказать подробнее и описать животное, долго мял и крутил их в руках, после чего вернул их Тарасу.
-Знаете, за это вы бы получили большие деньги.-сказал он с улыбкой-Мало кто видел этого зверя, а уж что бы получить перо!
Тарас протянул одно перо Ефрему, тот начал отказываться но ребята настояли и он его принял не скрывая удовольствия разглядывая его.Он сказал.
-Я его сохраню друзья!Голодать буду а не продам.Это мне память о вас на всю жизнь.
-А мы и не думаем расставаться - ответили ребята.-Ты и Матвей , вы нам как семья!
Поговорив еще немного, один по обыкновению остался охранять сон товарищей а остальные легли спать, и так попеременно меняясь они скоротали ночь.
Так они и продвигались вперед, днем шли а вечера коротали у костра.На охоте встречали разных диковинных зверей, но нападать на них ни кто не решался.
Один раз на исходе третьего дня, когда как обычно друзья остановились для того что бы отдохнуть,Кирьян отправился подстрелить пару зайцев к ужину а Ефрем и Тарас занимались костром и прочими делами, Тарас вдруг легонько потянул Ефрема за локоть.
-Смотри- произнес он шепотом указывая куда то в крону дерева- Видишь?
Но как Ефрем не всматривался не мог ничего разглядеть,вдруг ему показалось какое то движение и он увидел странное существо, похожее на крупную еловую шишку.
-Да - так же шепотом произнес Ефрем- Ну и зоркий же ты.
Тарас аж поперхнулся - он то зоркий?..- а в общине говорили что он и зайца у себя на носу не разглядит. Леший же лакомился ягодами, видно забрался поужинать.Тревожить его не стали.
Вскоре вернулся Кирьян, он таки добыл пару зайцев,которых принялся готовить Ефрем, так как у него получалось очень вкусно и не обычно, и ребята сами его просили приготовить с теми специями что он прихватил уходя от Матвея , колбасы и хлеб дополняли их ужин.
На восхищения Ефрема лешим Кирьян не очень то отреагировал,видывал раньше, не чего особенного.
На следующий день дорога вывела к постройкам, ребята решили что это и есть тот город о котором говорили, но Ефрем сказал что это лишь прилегающие к городу села, а сам город впереди.Решив отдохнуть, он повел друзей будто уже бывал раньше в этом месте и знал куда идти.Он объяснил ребятам что там или иначе в любом селе есть постоялый двор а возле города так тем более, там путники могли привести изношенную за время одежду и снаряжение в порядок.И вот показалось приземистое здание, коновязь где лошади похрустывали овсом и сеном, слышался запах горящего метала и удары молота, кузнец чинил снаряжение .Тарас и Кирьян смотрели на снующих вокруг людей и удивлялись тому сколько же нужно пищи и как удается всем выжить тут.Ефрем объяснил им.
-Засеиваются обширные поля хлебом и все люди идут дабы после собрать урожай которого с лихвой хватает на всю зиму и на следующую посадку, кроме табуны конечно вдоволь скота,иной раз первые коровы уже из виду скроются а последних еще не видео.Отсюда и город кормится и в дворец правителя доставляют припасы.
-А кто такой этот правитель?
-Ну это кто то вроде старейшины этих земель.Всездесь подчинено его слову.Но нам он без надобности.Тот кого мы ищем,живет где то вблизи дворца и наверняка в него вхож.В город отправимся завтра а сейчас не плохо бы было отдохнуть и перекусить, как думаете?Да и заночевать бы не плохо было.Кроме того на постоялом дворе, по мимо прочего, можно узнать что то что нам пригодится в будущем.
-А что?- Спросил Тарас.
-Ну например имя правителя, положение дел в городе, спокойно ли в округе и прочее.Глядишь узнаем что то и о Таглае , так звали того богача.
Тем временем они уже подошли к дверям и толкнув их погрузились в шум и запахи приготовленной пищи.Меж столов сновали молодые крепкие парни разносящие еду.
Друзья выбрали свободный стол, доски стола были чисто вымыты и выскоблены.
К ним подошел здоровый пузатый мужик.
-Есть ?Пить?
-И ночевать- ответил ему в такт Ефрем.- потом добавил- Принеси нам каши да квасу , да подготовь комнату на троих!
Мужик скептически их осмотрел, тот что с ним говорил , похож на знатного воина а вот двое других будто только из леса выбрались, да и шкуры вон на полуголых телах и выглядят больно люто.Видя его колебания , Ефрем выкатил на стол пару золотых монет.Тот только их увидел как сразу расплылся в дружелюбной улыбке и тот час же поспешил на кухню дабы проследить за тем что бы кушанье дорогих гостей было как следует приготовлено.Уже пару минут спустя перед друзьями были полные тарелки каши а хозяин видя платежеспособных клиентов рискнул подать еще и бараний бок после чего отдал приказ подготовить комнату .
Во время ужина Ефрем все осматривался.Вокруг них собрался разнообразный люд, от рабочих до торговцев и не понятного вида людей, что сидели тишком и потягивали не дорогое вино, те тоже казалось прислушиваются к разговорам.Видно это блюстители порядка , что следят дабы ни кто ничего не замышлял против властителя которого звали как стало ясно из разговоров Даниил .Но в этих разговорах не слышалось ни злобы ни неудовольствия правителем, наоборот вроде как одобряют и перехваливают его, что де он бандитов держит в железном кулаке и не давит людей налогами.
Закончив ужин, друзья отправились в подготовленную им комнату,которая особо не отличалась убранством и роскошью, пара лавок да стол в углу, и окно выходящее во двор.Устроив друзей,Ефрем оставил их, дабы пройтись в округе и узнать что возможно о том кого они ищут.Тарас же в отличии от Кирьяна что сразу уснул не смотря на еще не наступившую ночь, решил прогуляться в коридоре.Выйдя из комнаты он неожиданно услышал приглушенные женские крики из за приоткрытой двери соседней комнаты, осторожно заглянув внутрь он увидел как дородный мужик наседает на молодую девушку, не раздумывая он зашел и опустил тяжелый кулак на затылок насильника, тот рухнул как подкошенный.Девушка расширенными от страха глазами смотрела на своего спасителя, не понимая чего ожидать.Тарас же протянул девушке висящий в углу походный плащ что бы она могла прикрыться, та приняла его, слезы уже высохли , но настороженность в ее глазах еще оставалась.
-Спасибо тебе, кто бы ты ни был . - проговорила она .
-Что тут произошло? - спросил Тарас, отметив что девушка очень красива и какое , доселе не веданное чувство зародилось в его душе и закрепилось в нем.
Он подошел и помог девушке подняться.
-Где ты живешь?- спросил он .
-Я пришла сюда с окраины, подработать хотела, убирала комнаты а тут этот налетел, стал приставать ... если бы не ты то...-Она не договорила содрогнувшись всем телом от омерзения, после продолжила -Просто моей семье нужны деньги, вот я и решилась на эту работу.
Они уже покинули злополучную комнату и пришли в отведенную комнату друзей, от их голов проснулся Кирьян и теперь продирая глаза смотрел на неизвестно откуда взявшуюся девушку как на какую то диковинку.
Та же сидела рядом с Тарасом и они о чем то разговаривали.
Звали ее Зарина.
Вскоре вернулся Ефрем, его тоже несколько удивило появление девушки ,но узнав что произошло, он больше ни о чем не спрашивал, тем более заметив с какой нежностью обходится с ней Тарас.
-Я прошелся в округе- поведал он друзьям- Но ничего путного и полезного не узнал, имя Таглая никому не известно .
Это имя привлекло внимание девушки, оторвавшись от разговора с Тарасом он проговорила.
-Таглай?Не знаю какого именно вы ищете но пару месяцев назад мимо нашего дома проезжал богач , так его именно так и звали, он ехал в город.
Ефрем вцепился в нее с расспросами.
-Он здесь!- воскликнул он выслушав ее рассказ- А не помнишь ли ты, была ли с ним девушка?Черноволосая с зелеными глазами?
-Не видела, но там была крытая телега , а возле нее несколько стражей, может быть она была в ней?К слову сказать та охрана что была с ним, просто отвратительные люди, они забили нашу корову и вообще не очень то церемонились, мы радостно вздохнули когда они нас покинули.
Ободренный услышанным Ефрем едва сдержался что бы тотчас же не пуститься в путь, истомленный долгой разлукой с любимой.Но взяв себя в руки он согласился отложить это до утра .
Проводив Зарину до ее дома, Тарас передал ей тот мешочек с деньгами что навялил ему Матвей, когда Зарина заглянула в него то у нее перехватило дух от такого богатства, она отказывалась принять их но Тарас настоял, добавив.
-Мне они не к чему, тем более если что у нас есть еще, а тебе и твоей семье они нужны.
-Да , но тут очень много.
Она зарумянилась встретившись с его полном нежности взглядом.
-Я их сохраню для тебя , если ты конечно пожелаешь вернутся...
-Я вернусь, но не за деньгами, для меня они ничего не значат.Но если ты пожелаешь я вернусь к тебе.
-Я буду ждать-проговорила Зарина.
Попрощавшись с девушкой, друзья вернулись на постоялый двор и провели ночь.
Утром , только рассвело а они уже оплатили хозяину за ночлег и отправились в город.
