Как и договаривались, друзья рано утром отправились в путь.Матвей же, еще до того , посещал место боя.Вернулся весь перепачканный сажей позванивая мешочком с какими то желтыми кругляшами.Он назвал из деньгами, говорил что они очень ценятся во всем мире.Ребята не понимали в чем заключается их ценность и повертев в руках вернули Матвею, посчитав обычными безделушками.Матвей загадочно улыбнулся и разделив деньги на три равные доли, пообещал отдать когда придет время расставаться, а уж что с ними делать путь сами решают.Еще добавил что люди порой готовы идти на гнусные и отвратительные поступки, лишь бы получить деньги.Но ребята и думать забыли о непонятных деньгах до сегодняшнего дня и то лишь потому вспомнили что увидели что Матвей теперь укладывал их к ним в мешок.На вопрос, зачем они им он ответил.
-Неизвестно как сложится путь и куда он приведет! А так по крайней мере вы не будете с пустыми руками и сможете и за кров и за еду.
И как бы ребята не отказывались ссылаясь на то что в лесу, будь что не так и им придется вернутся туда, деньги им без надобности он все же настоял на своем.
Шли они не спеша, делали остановки на которых Матвей не забывал делится боевым опытом и и тренировать ребят, так же охотились
Один раз видели волка, но тот, толи был сыт, толи не решился напасть, лишь проводил их взглядом и скрылся в чаще.Ночами жгли костры дабы избежать нападения зверья и прочей нечести.
Один раз в середине второго встретили огромное черное пятно от прогоревшего костра, это как раз было время охоты, во время которой они отошли от дороги дальше обычного, кстати говоря по дороге они старались не идти выходили на нее лишь для того что бы обойти непролазные кусты или болотце.Матвей говорил что так легче избежать неприятностей проезжающие лихие люди.
-Видно тут и остановились те разбойники что напали на торговцев.Давайте как не будем тянут время и бродить тут от греха.
Они быстро покинули это место и продолжили путь.
Идя в доль дороги они услышали шум, будто что то тяжелое тащили по щебенке, и это что то издавало скрипучие и довольно не приятные звуки.Выглянув из за кустов, они увидели как безрогий лось тащит за собой телегу, наподобие той что они видели там где встретили Матвея.
На ребят это произвело должное впечатление, раскрыв рты словно птенцы и они разглядывали удивительное зрелище.
Матвей же смело вышел на дорогу и окликнул мужичка что правил лошадью.
-Здорова Урюп!Откуда путь держишь?
Мужичек подпрыгнул, было видно что он был готов стегнуть лошадь и скрыться но видно знакомый голос удержал его на месте.
-Из Дмитриевки!А ты кто такой будешь?Голос вродь знакомый а не припомню чей.
-Ты чего Урюп?Этож я Матвей.
Урюп привстал а Матвей как раз приблизился настолько что бы тот мог его разглядеть.
-О!А мы голову ломали куда подевался! Уж думали ты сгинул!И жинка твоя все горевала.Гдеж ты был то?!
-Считай бы и сгинул, подработать хотел , нанялся к торговцам а тут разбойники напали ну и подранили.Коли бы не мои друзья, не свиделись бы мы с тобой!
Урюп осмотрелся вокруг, но никого не разглядев спросил.
-Толи я зрением ослаб, толи еще что, но не видать что то друзей твоих, али они помогли да ушли?
Матвей обернулся и крикнул в придорожные кусты .
-Выходите ребята, это мой старый друг!-После чего повернулся к Урюпу- Подвезешь нас до села?
Урюп же смотрел как из кустов выходят здоровые, звероватые парни в звериных шкурах на голое тело.Как подозрительно озираются, но оружия в руках не видно ступают смело.
Глаза урюпа расширились от их вида.
-Ты никак Матвей с разбойниками дружбу водишь?!
Матвей отметил про себя что Урюп явно напуган и правда когда его нашли эти ребята он был едва живой , да и потом как то привык к их виду, и не замечал что выглядят они довольно грозно, но теперь посмотрев со стороны увидел что вид они имеют внушающий.
-Да ты что!
Ответил Матвей с возмущением-Это мои спасители и друзья!Пришли в наши края издалека, лесные они, наши проблемы им не в домек.
Урюп все же с недоверием и осторожностью рассматривал ребят.Видать и правда из леса, на телегу смотрят с живом интересом будто и не видывали раньше.
-Ну коли спасители, то забирайтесь на телегу да в путь!Глядишь к утру и доберемся.
-Благодарствую !- сказал матвей-Ребят, полезайте в телегу!
Те мялись, словно побаиваясь но вот Кирьян смело и ловко запрыгнул в телегу а за ним и Тарас .Матвей же сел рядом с Урюпом и повел с ним беседу попутно рассказав подробнее о своих злоключениях и о встрече с ребятами.
-В селе не спокойно - меж тем вещал Урюп- Из города появилась шайка беглых, заняли старую избу Марфы, ну ты ее знаешь, на околице стоит.Ходят , народ баламутят,какие то свои темные делишки проворачивают.Старейшина ходил, так его едва ли не в шею погнали!
Матвей слушал, желваки на его лице играли.
-А мужики то что?Неужто терпят?
-А что тут сделаешь?Они ведь и красного петуха по ночи пустить могут или ножом пырнуть ,али после на детях отыграться!Боятся их, стороной обходят.
-Ну посмотрим на злодеев.- проговорил Матвей.
Был разгар дня когда в дали они различили одинокую фигуру путника.Тот шел не таясь и не скрываясь как до того шли друзья.Видно знатный и искусный воин, коли рискнул так открыто путишевствовать.Тот долго не оборачивался на шум телеги, вплоть покуда до него не оставалось с десяток метров только тогда он остановился и обернулся.Что сразу бросилось в глаза так это шрам на скуле и с проседью на черных волосах, еще молод но видно повидал многое.Одет был в высокие , хорошего пошива сапоги кожаную одежду, за спиной покоился внушительных размеров меч, но и кроме меча на нем было оружие, тот же лук и колчан со стрелами.
Он в приветствии поднял руку.
-Здравствуйте путники!-прокричал он.
Урюп остановив телегу откликнулся.
-И ты будь здоров странник!Куда путь держишь?-Присутствие Матвея и ребят в телеге, придавали ему уверенности.
-Меня зовут Ефрем, я иду к городу что должен быть где то в этих краях , не подскажите ли правильно ли я выбрал дорогу?
-Коли никуда не свернешь, то аккурат доберешься до города, а уж тот ли город ты ищешь али нет, не знаю. Но и других тут по близости нет.
-Благодарю- проговорил это Ефрем уже идти дальше, как его окликнул Матвей.
-А не тот ли ты воин , что говорят едва ли не всю нечисть истребил в одиночку.
-Да, было такое.
-Я слышал о тебе славный воин! И о твоем умении!Путь тебе предстоит до города не близкий, а мы к утру уже доберемся, не сделать ли нам остановку, отдохнуть и перекусить?Уж очень бы я хотел услышать твою историю а уж потом коли пожелаешь я уступлю тебе свое место на телеге а сам пойду пешком!
-Отдохнуть можнО.-Ответил Ефрем- Но ссаживать тебя я не буду, мне спешить некуда, так как не знаю, ждут ли меня еще..
Урюп остановился у обочины, ребята спрыгнули с телеги .Матвей заметил как одобрительно ухмыльнулся Ефрем при виде ребят.Вскоре был разведен костер на котором уже варилась неизвестная ни Тарасу ни Кирьяну каша, тут же готовилось и мясо , а путники расположившись возле костра пили отвар из целебных и душистых трав.Лошадь не распрягали, так как остановка была лишь на время и теперь она мерно похрустывала заданным ей овсом.Ефрем же поведал друзьям свою историю.
-Нас было семеро, мы вышли из небольшого городка дабы сопроводить богача с его семьей на новое место.В дороге на нас напали разбойники, в жаркой сече полегли все мои соратники , но мой мой меч оборвал жизнь последнего мерзавца что позарился на богатый куш.От ран я был обессилен, и не мог идти дальше, упав на землю я едва дышал, богач же бросил меня и увез свою семью, не дав ни кому даже перевязать моих ран.Одна из его дочерей рвалась оказать мне помощь но ее силой увезли, я помню ее крики и слышал как она сопротивлялась, она крикнула мне что бы я нашел ее, и что будет меня ждать - судя по той горечи что слышалась в голосе Ефрема, она была не безразлична ему-Не помню, как мне удалось добраться до укрытия и перевязать раны, на следующее утро я ощутил что могу двигаться но был очень истощен прошлой битвой, и раны хоть и не очень серьезные все же отняли силы.Я понимал что не могу так погибнуть, так и не заключив в объятия свою любимую.Я отлежался несколько дней, у павших соратников в мешках я нашел необходимые лекарства, пищу и воду, и набравшись сил выступил в путь.На исходе дня я почувствовал что за мной следят.Все чаще позади меня слышался хруст веток и неясный шорох, и когда я остановился и развел костер пришли чудовища.-Тарас и Кирьян слушали его рассказ затаив дыхание , они помнили какого страха натерпелись сидя на дереве, и теперь представив Ефрема одного, в окружении нечести и то что он не испугался а вступил с ними в бой, не смотря на то что ему было что терять, пристыдило ребят ведь они спасаясь на дереве даже не вспомнили об оружие-Их было с десяток, что то сродни волкам, разве что двигались они на задних лапах лишь припадая на передние, они рычали и вдруг кинулись все разом, видно их привлек запах крови павших, и они прошли по моим следам выслеживая меня.Я был готов к нападению, и едва они напали как я пустил в цель заранее заготовленные стрелы и сразили несколько чудовищ прежде чем они до меня добрались, но дальше использовать лук я не мог, и мне пришлось взяться за мой меч,еще одного я сразил но был оттеснен к стволу дерева, тут они не могли напасть со спины а впереди их встречали удары моего меча, я убил еще четверых и нескольких ранил.Я не бился так раньше, выкладываясь на все сто я разил своих противников но все же и мне досталось, нога моя была разодрана когтями и если бы не дерево на которое я опирался, то упал бы и тут бы мне пришел конец.Меч становился все тяжелее, и я чувствовал что конец близок, в последнем я поднимал и опускал меч, как вдруг один из них взвыл и кинулся прочь а за ним побежали и оставшиеся чудовища.Я не помню сколько времени я еще ждал их возвращения, не помню как меня оставили силы и я упал.Очнулся утром, похоже что я какое то время полз, потому что ни дерева к которому прислонялся, ни тела убитых чудовищ я не увидел очнувшись я встал и шатаясь как тонкое деревце на ветру добрался до края леса, все так же сжимая меч, видимо даже в бессознательном состоянии я не выпустил рукоять меча и так и полз с ним.Не в далеке я увидел небольшое село и кое как добрался до него.Там меня сперва приняли за разбойника и едва не убили, но кто то из жителей вспомнил что слышал о богаче что проезжал в здешних местах со своей семьей и что на них напали.В общем мне оказали помощь и выходили меня.Но я вижу что молва о моем прошлом ушла в народ. - добавил он с улыбкой- С тех пор я и ищу того богача, по слухам он осел в том городе в который я сейчас направляюсь- тут в его голосе снова промелькнула горечь- правда не знаю ждет ли она меня еще...
-Ждет !- неожиданно для всех произнес Тарас -Я уверен что ждет!
-Спасибо тебе славный воин. - проговорил Ефрем с улыбкой-Надеюсь что ты прав!
Поговоришь еще немного , они отправились в дальнейший путь.Тарас и Кирьян вызвались уступить место Ефрему а самим пойти пешком, и после не долгих уговоров Ефрем согласился.Их стоянка несколько затянулась и уже заметно степмнело.Но было решено двигаться дальше, ведь до села оставалось совсем не много а там они могли хорошенько выспаться и отдохнуть.Ребята шли по бокам от телеги и слушали рассказы Ефрема.Так они и двигались вперед сокращая расстояние.
