Франц Иосиф I фон Габсбург-Лотаринген, Император Австрии, Король Венгрии, Богемии, Далмации и прочая, и прочая, и прочая. Без преувеличения человек-эпоха. Его правление длилось почти 68 лет, начавшись в 1848 году, в разгар бушующих в то время по всей Европе революций, и закончилось в 1916, в горниле Первой мировой войны. Чем же, помимо весьма солидного срока нахождения у власти, столь примечательна данная личность? Обо всём по порядку, ведь за свой век Франц Иосиф действительно смог хорошенько наследить, так, что отголоски его правления слышны по сей день.
Начнём с того, что эрцгерцог Франц Иосиф не должен был стать Императором. Во всяком случае, так рано. Он был первенцем эрцгерцога Франца Карла Австрийского, второго сына Императора Франца II. Однако старший брат Франца Карла, будущий Император Фердинанд I, страдал множеством врождённых заболеваний, среди которых были тяжёлая форма эпилепсии и гидроцефалия. Из-за этого он не мог править страной полноценно, что за него делали канцлер Клеменс фон Меттерних, министр-президент Франц фон Коловрат и его дядя, эрцгерцог Людвиг. К тому времени этно-языковой состав Австрийской Империи была крайне разнообразен, причём титульный народ – австрийцы – в ней составляли этническое меньшинство, не более 20% из 35 миллионов человек. Остальные национальности, (венгры, чехи, итальянцы, поляки, хорваты, словаки, сербы, русины) из которых более половины составляли славяне, находились в куда менее выгодном правовом положении. Помимо того, что они были лишены каких-бы то ни было национальных автономий, на протяжении долгого периода в Австрии проводилась жёсткая политика германизации «меньшинств», которых, на деле, было большинство. Среди важных аспектов этой политики были запреты на печать и распространение литературы, на преподавание в школах и проведение богослужений на любых языках, кроме немецкого. К тому же, политика консерваторов Меттерниха и Коловрата, направленная на поддержание абсолютной власти Императора и полную централизацию управления, уже не отвечала требованиям времени. За первые 10 лет режима негласного регентства Меттерниха, в Австрийской Империи усилились национальные движения, главными требованиями которых были признание национальных языков и федерализация территориального устройства страны, т.е. предоставление народам страны культурно-политической независимости от Вены.
В конце концов, из-за невыносимой бюрократии и пресечения правительством Меттерниха всяческих попыток создать в Австрии ещё несколько культурно-экономических центров, помимо Вены, вылились в экономический кризис 1846 года. В это время банкротятся предприятия, закрываются банки, катастрофически падает курс австрийского флорина, начинается голод во многих крестьянских селениях. Из-за бездействия правительства, в феврале 1846 года проходит ряд крупных восстаний в Кракове и Галиции. К 1847 году начинаются волнения в принадлежащем Австрии Ломбардо-Венецианском королевстве, где нарастали идеи объединения Италии. Демонстрации начали быстро перерастать в вооруженные столкновения итальянских горожан и крестьян с австрийской полицией. В феврале 1848 года по всей Европе прокатилась волна либеральных революций, дойдя к марту до столицы Австрийской Империи – Вены. Жители столицы устроили массовые погромы, результатом которых стала отправка Меттерниха в отставку Фердинандом I, и создание комитета для подготовки реформ. Уже на второй день восстания была полностью отменена цензура в прессе, а когда восставшие осадили резиденцию Императора, тот объявил о созыве комитета для выработки первой конституции Австрии.
Тем не менее, революция уже вспыхнула, и восстание в Вене было только первым её актом, показавшим, на что способен недовольный, сплочённый общей идеей народ. Продолжались вооружённые противостояния в Ломбардии, вынудившие, в конце концов, австрийские войска оставить регион. В Венеции было объявлено о реставрации упразднённой ещё Наполеоном Венецианской республики, а увидевший в этом неплохую возможность для расширения своего влияния, Король Пьемонта и Сардинии, объявил Австрии войну. К началу лета 1848 года вся империя оказалась охвачена национальными революциями: в Австрии, Венгрии, Италии, Богемии (Чехии), Словакии, Галиции (Закарпатье), Трансильвании, Хорватии, Воеводине, Истрии и Далмации.
Император Фердинанд, не имевший сил больше удерживать под собой трон, хотел уступить его своему младшему брату, эрцгерцогу Францу Карлу, но тот, по настоянию своей жены, принцессы Софии Баварской, отказался от своих прав на престол в тот же день, 2 декабря 1848 года, в пользу своего 18-летнего сына, эрцгерцога Франца Иосифа. В то время был разгар венгерского восстания, грозившего распадом Австрийской Империи. Из всех революционных войн в Австрии, война, вспыхнувшая в Венгрии, была самой длительной, тяжёлой и кровавой. Предводители венгерского восстания выступали за венгерскую автономию, демократизацию государственной системы, введение судов присяжных, утверждение полной свободы слова, совести и печати, освобождение крестьян, отмену барщины и натуральных повинностей в любой их форме, а также введение единого налогообложения для всех сословий. На стороне Венгрии в этой войне выступили польские добровольческие отряды, частично формировавшиеся на территории входившего в состав Российской Империи Царства Польского. Это не могло не обеспокоить российское правительство. Результатом стал Варшавский договор 1849 года между Николаем I и новым Императором Австрии Францем Иосифом I и русская интервенция в Венгрию. Совместно с австрийскими войсками, русские разгромили польско-венгерских повстанцев и пресекли на корню формирование в Венгрии демократического, правового государства. Ничего не напоминает?
С подавлением Венгерского и Итальянского восстаний, победой в войне с Сардинским королевством и принятием «Октроированной конституции», восстановившей власть Императора и полномочия Государственного Совета, а также роспуском Рейхстага, завершилась кровавая революция 1848-1849 годов и началась новая эпоха в истории Австрии и всей Европы - эпоха Франца Иосифа.