В конце XVIII века революционная Франция захватила в Европе большие территории: Бельгию, Голландию, часть Италии. А в 1797 году французы заняли стратегически важные Ионические острова на Средиземном море. Наполеон, в то время ещё бывший генералом, говорил: «Острова Корфу, Занте и Кефалония имеют для нас более значения, чем вся Италия...».
В XV веке, после падения Византии, большая часть греческих территорий оказалась под властью турок. Некоторые земли, в том числе Ионические острова с крупнейшим из них островом Корфу, захватила Венеция. Католики-венецианцы, как и турки-мусульмане, притесняли православных греков.
Турция, опасаясь завоевателей-французов, попросила Россию о помощи. Россия, давно мечтавшая освободить греков и получить опорный пункт в Средиземноморье, согласилась на тактический союз с давним врагом.
В Средиземное море через контролируемые Турцией проливы Босфор и Дарданеллы направились корабли русского Черноморского флота под командованием талантливого вице-адмирала Фёдора Фёдоровича Ушакова. Объединённая русско-турецкая эскадра при поддержке местного населения быстро овладела шестью Ионическими островами, установив на них самоуправление. Жители радостно приветствовали православных освободителей. Повсюду взвивались такие же, как на русских кораблях, морские андреевские флаги с косым синим крестом на белом фоне.
Для штурма Корфу с его мощными укреплениями и большим гарнизоном сил эскадры было недостаточно. В ноябре 1798 года Ушаков осадил крепость с моря. На возвышенностях острова наши моряки установили две батареи, мешавшие вылазкам неприятеля.
Обещанного турками подкрепления пришлось ждать до конца февраля. А 1 марта наша эскадра взяла укреплённый островок Видо, прикрывавший крепость, и часть укреплений самого Корфу. Дальнейшее сопротивление было бесполезно, и спустя два дня французы подписали капитуляцию.
Штурм Корфу вошёл в перечень блестящих побед русского флота.
На Ионических островах под покровительством России и Турции была создана Республика Семи островов. На Корфу появилась русская база. Правда, и республика, и база просуществовали недолго: в 1807 году, при заключении Тильзитского мира, французы вернули себе острова. Но первый за много веков опыт государственности способствовал росту в Греции освободительного движения. К 1832 году греки окончательно отвоюют свою независимость.