Время шло, весна уступила место лету и уже половина его прошла.
Ребят стало не узнать,отлитые словно из бронзы тела покрывали хорошо выделанные шкуры, добытые ими с большим трудом и с еще большим трудом выделанные, это занятие отняло у них много сил и терпения.
Однажды, не торопясь проходя очередную лесную поляну и попутно подыскивая что нибудь съестное, Кирьян вдруг замер , и повел носом .Тарас ничего не спрашивая молча вытащил топор из ременной петли, которую сделал для удобства и встал рядом, но вскоре и он удивленно вскинул брови и тихо произнес.
-Никак дымом тянет.
Они переглянулись.Этот дым был полной неожиданностью для обоих.
Они двинулись в ту сторону откуда он доносился.Но из осторожности, и не зная чего ожидать, шли они осторожно.Решив сперва разведать что да как а уж потом принять решение как поступить, и стоит ли вообще что то предпринимать или нет.
Но чем ближе они подходили, тем меньше доносившийся сапах дыма напоминал им запах костра, казалось к нему что то примешивается.
Пройдя не густой лесок они увидели зарево сильного пожара, но горел не лес .Осторожно продвигаясь вперед и прислушиваясь они увидели такое от чего им стало не по себе.
Они увидели непонятной конструкции сооружение что было охвачено огнем, другое точно такое же стояло рядом.
-Смотри.- шепотом произнес Тарас.Кирьян кивнул
Вдоль дороги были видны лежащие тела людей и бурые пятна крови .
Сам облик людей, их одежда, все показалось ребятам странным, убедившись что поблизости нет того монстра что погубил этих людей, ребята решились выйти из своего укрытия.Обходя распростертые тела, Тарас хмурил брови, странный зверь здесь буйствовал, ни кого не погрыз, и раны какие то непонятные оставил,будто у зверя когди длинны неимоверной, да и следов от клыков что то не видно.Кирьян обходил тела, всматривался в лица, осматривал непонятную одежду.
Вдруг раздался стон.Ребята дернулись от неожиданности, обернувшись они увидели лежащего в луже крови мужчину, из его груди торчала какая то штука похожая на большой нож.Кирьян подошел к нему в то время как Тарас настороженно озирался вокруг, в руках он крепко держал топор и был готов встретить зверя и дать отпор.
Опустившись на колени Кирьян осторожно потянул этот огромный нож из раны на груди мужчины, тот застонал и открыл глаза.
-Мучители!Коль долго будете измываться гадкие твари!
-Потерпи !Я сейчас! - по мимо воли Кирьян почувствовал жалость к раненому- Сейчас помогу!
Мужчина закрыл глаза, дышал тяжело.Вытащив этот неясный нож, Кирьян дотронулся до лезвия и тут же вскрикнул, скорее от неожиданности чем от боли.Тарас вопросительно посмотрел на друга, тот продемонстрировал порезанный палец и странную штуку так напоминающую нож, если бы не ее размеры.Тотвздернул брови и кивнул, мол понял тебя, давай там аккуратнее .
Осмотрев рану,Кирьян увидел что по она не смертельна, конечно если вовремя оказать помощь.Вынув из мешка целебные травы, он разжевал их а после приложил кашицу к ране.Поболит конечно но жить будет.
Посовещавшись, ребята решили остановится неподалеку от этого места, захоронить мертвых, дабы не гневить богов и те не послали болезни и не приучать зверье к человеческой плоти.Кроме того им было интересно узнать что здесь произошло и кто эти люди, но это они могли узнать лишь у того раненого мужчины.Найдя в близи небольшую и уютную поляну, ребята перетащили туда раненого, развели костер. И удалились дабы придать земле мертвых.
Только к вечеру следующего дня мужчина пришел в себя, жар спал.Все то время что он лежал,Кирьян смачивал ему губы и вливал по немногу воды в рот, менял лекартсво.Придя в себя, мужчина подозрительно осмотрелся, потом долго следил за действиями ребят и рассматривал их.Те не спешили с расспросами, спешить было некуда, но Тарас отметил что едва очнувшись и еще не открывая глаз мужчина ощупал пояс в поисках чего то.
Наконец мужчина прервал молчание.
-Разбойничаете никак?Хотя зачем тогда меня выхаживали?Вы кто?
-Люди. - спокойной ответил Тарас, ему казалось этого достаточно, что бы мужчина не беспокоился и не переживал.
-Вижу что не звери!..хотя иные люди похуже зверья.Но все же , откуда вы? Больно дико смотритесь, не иначе из леса выбрались . - последние слова он произнес с улыбкой, но глаза оставались напряженными.
-Из него родимого- произнес Тарас- откуда же еще.
Он не видел в своем ответе ничего не обычного, кроме того он решил что мужчина повредился рассудком раз задает такие вопросы.
-Ты то кто? И что за зверь напал на вас? Больно уж странные раны, да и у тебя вот эта штука из груди торчала, это что ?Колдовство какое?-Тарас показал вынутый из раны мужчины предмет.
-Звать меня Матвей.Я сопровождал торговыцев.Наняли нас троих в пяти верстах отсюда, в небольшой веси.Обещали хорошо заплатить.Везли какой то дорогостоящий материал для пошива одежды в город.А тут налетели разбойники не меньше двух десятков и хоть я с соратниками бился как никогда, вскоре мы были сломлены числом.На моих глазах пал один из них а после когда я отбивался от троих разом и меня поразили мечом.
Кирьян и Тарас не показывали виду, но рассказ Матвея поразил их.Как это так ? Получается тех людей, убили другие люди.Видно он и правда повредился в уме, да и слова какие то странные, город, телега, меч.
Тарас хмыкнул,Кирьян же сосредоточено перебирал травы и попутно помешивал похлебку.
Матвей видел что ему не верят, но не понимал почему.Да и странные какие то, в звериных шкурах.Вроде молоды, в плечах пошире него самого, перевиты тугими мышцами.Не иначе и правда из леса.
Кирьян меж тем, налил горячей похлебки и подал ее Матвею, вынув из за голенища сапога ложку, тот принялся за еду.Тарас же подсел рядом и спросил.
-Неужто такое бывает на свете, что бы людей люди убивали?Не подвел ли тебя твой рассудок когда пали твои соратники?Ты говоришь такие странные слова, порой что нам не понятны.
-Да что бы мне провалится коли я солгал!
Матвей отставил пустую миску в сторону.
-Вы я вижу и правда из леса.
-Вот чудак!- вскипел Тарас- А ты будто нет!
-Нет!
-Да откуда же ты еще можешь быть?
-Мы живем на поляне , сеем поля и хлеб собираем, скот держим.
Ребята явно не поняли его, они знали охоту , а без нее разве прокормишься.
Матвей продолжил.
-Да.У нас хватает еды для всех, а в лес без надобности не суемся.Я живу тут в небольшом селе, тысячи на полторы людей.
Ребята разинули рты, полторы тысячи, они себе даже эту цифру представить не могли, а уж столько людей в одном месте и подавно.Уж не подшучивает ли над ними Матвей, Тарас сжав кулаки стал подниматься, но Кирьян его остановил.
-Погодь, он же сказал что еды всем хватает, хоть и не понятно как кормятся но видно и правда есть у них возможность, вот и расплодились.Им нет надобности охотится как нам.
Матвей заговорил.
-Вот именно.У нас выхаживают больных и слабых, у нас для всех есть место.Мы делаем запасы на зиму.Но что наше село, капля в море, в городах живет в десятки а то и в сотни раз больше народа...
Он вел свой рассказ, а ребята удивлялись все больше. Много новых и не понятных слов они услышали , это было похоже на вымысел, но ребята если и не поверили то приняли к размышлению услышанное.Ведь они своими глазами видели и телегу и похожих на лосей животных что лежали мертвыми там где они нашли Матвея.Не понимая как человек мог приручить таскать поклажу этого зверя а то и вовсе по словам матвея верхом ездить.Ребята дивились рассказам Матвея а тот брался обучить их ратному делу, покуда не окреп достаточно что бы преодолеть путь до своего дома.
