История первого музея в Санкт-Петербурге, посвящённого самому городу, его архитектуре и культурной среде, начинается в 1907 году – именно тогда в Обществе архитекторов-художников возникла идея создания «Музея Старого Петербурга». Первые экспозиции были представлены публике уже в 1908 году в знаменитом доме П. Ю. Сюзора на Кадетской линии Васильевского острова, а возглавил музей русский художник, знаток искусств Александр Николаевич Бенуа.
После революции в октябре 1918 года Народным комиссариатом просвещения был издан декрет по инициативе А. В. Луначарского об учреждении нового «Музея Города», который объединил многие фонды, экспонаты и документы из национализированных дворцов, где находились разнообразные коллекции, собрания культурного наследия прошлого. В начале своего существования новый музей формировался как общеисторический, посвящённый градостроительству и архитектуре городской среды всей России, а не конкретно одному Санкт-Петербургу. Кроме того, в его задачи входила функции практического градостроения, благоустройства городов и разработка новых проектов развития народного хозяйства. Уже в конце 1919 года структура «Музея Города» состояла из 16 различных отделов, занимавшихся научно-исследовательской деятельностью театрально-зрелищных искусств, живописи, жилищного строительства. Музейная работа сочеталась с управленческой: консультирование Петроградского совета по вопросам охраны памятников, разработка проектов в области коммунального хозяйства и издательской деятельности. «Музей Старого Петербурга» сохранился также как самостоятельный отдел, дав свою эмблему новому.
В 1953 году окончательно сформировался Государственный музей истории Ленинграда, размещённый в особняке Румянцева, фонды которого в разных филиалах насчитывают миллионы экспонатов. В настоящее время центром считается Петропавловская крепость, переданная в ведомство музея в 1954 году как один из филиалов. Огромное историческое наследие Петербурга охватывает самые значимые места: Исаакиевский и Смольный соборы, Пантелеймоновская церковь, квартира Блока, Музей космонавтики, Конюшенное ведомство, Музей петербургского авангарда Матюшина, множество краеведческих музеев в области, включая Шлиссельбургскую крепость Орешек, лицей в Пушкине, панораму прорыва блокады Ленинграда в Кировске и многие другие.
