Советский Союз Социалистических Республик с 1931 г. «давал стране угля» на архипелаге Шпицберген. Поставки этого стратегического сырья (залежи на норвежском острове являются высококалорийными в мировой классификации) смогла остановить только Вторая мировая война, английский флот эвакуировал жителей из селений на материк.
После завершения военных действий шахтёры вернулись к своей деятельности и в 1946 г. назрела необходимость наладить товарооборот для персонала на разрушенном артиллерийским огнём немецкого военно-морского флота острове.
Соответственно и ходившие деньги на Шпицбергене были частично уничтожены (специальные боны, чтобы советские граждане не получали доступ к иностранной валюте), поэтому было решено выпустить новую серию.
Для магазинов и касс рудника на ленинградском монетном дворе были отчеканены монеты суммой 30 000 руб. для Артикугля Шпицбергена:
- 50 и 20 коп. 1946 г., из медно-никелевого сплава (21,84 и 25 тыс. шт. соответственно);
- 15 и 10 коп. 1946 г., из алюминиевой бронзы (33,3 и 50 тыс. шт.);
Не истраченные деньги из начисленной зарплаты получались сотрудником при возвращении в Советский Союз.
Каждая монета содержала на одной стороне название «АРТИКУГОЛЬ» и номинальную стоимость, а на обратной год выпуска и «ОСТРОВ ШПИЦБЕРГЕН» с небольшой пятиконечной звездой внизу. На сегодняшний день данной серией широко интересуются коллекционеры, ввиду её нумизматической ценности.
Благодаря возникшей популярности, рынок отреагировал мгновенно, выбросив большое количество подделок. Некоторые особенно удачные экземпляры имитаций способны ввести в заблуждение даже опытного коллекционера и входили в различные каталоги. Чтобы не приобрести фальсифицированный новодел, следует внимательнее изучать качество материала и рант монет (лучше если будет использована современная специальная аппаратура).
Среди нумизматов гуляет легенда, что в 1947 г. была отчеканена пробная серия монет, то есть не выпущенная. Хотя, подтверждающих документов или фактических доказательств данной теории не обнаружено(кто-то, где-то, когда-то держал в руках образец).
Данные монеты имели платёжную стоимость только в Артикугле (трест-представитель СССР в Заполярье), где выдавались в виде зарплаты рабочим, и на материковой территории Советского Союза на них ничего купить было нельзя. Сохранившиеся на руках населения образцы были завезены на «большую землю» в качестве сувениров.
В 1957 г. монеты были заменены на бумажные чеки и изъяты из хождения.
На сегодняшний момент коллекционеры оценивают данные образцы монет от 5 до 10 тыс. руб., в зависимости от внешнего вида.
Надо отметить, что добыча угля Российской Федерации на Шпицбергене продолжается и используется только для обогрева сотрудников шахт (поселение Баренцбург функционирует, посёлки Грумант и Пирамида законсервированы). Гражданам РФ не нужно визы для посещения острова.