6. Бланш д'Антиньи
В 1880 году Эмиль Золя опубликовал скандальный роман о французской куртизанке, которая не обладала особыми талантами, но смогла втянуть людей в опасную игру. Роман назывался «Нана». В этом романе Золя изображает главную героиню, как злое беспринципное животное, уничтожающее всё вокруг.
Мари Эрнестин Антиньи родилась в 1840 году, работала актрисой и певицей по совместительству. Вся её жизнь, её характер, её телосложение, её отношение к мужчинам – всё совпадает с описанием главной героини романа Золя. Когда ей было всего 14 лет, она покинула монастырь и поехала в Румынию с аристократом. Затем она вернулась в Париж, присоединилась к цирку и отправилась в Санкт-Петербург вместе с русским начальником полиции. На самом деле Бланш не была столь же аморальна, как Нана из романа Золя. Она действительно выросла в семье уличного торговца до того, как стать куртизанкой, с неисчисляемым количеством влиятельных любовников в Париже. Сам Золя даже ни разу не встречался с ней и написал свою историю после ее смерти. Бланш действительно любила экстравагантность, устраивала щедрые вечеринки и публично появлялась в бриллиантах, но, возможно, одним из ее величайших достоинств, не упомянутых в книге, была её доверчивость. После секса она впадала в такой крепкий сон, что её любовники могли покинуть её без оплаты. Потом она безумно влюбилась в бедного тенора по имени Люси и бросила своего богатого покровителя ради возлюбленного. Она была верна Люси в течение двух лет, пока тот не умер от туберкулёза. За всё это время она потеряла своё состояние и была вынуждена жить в скромности. Она умерла в возрасте 34 лет в полном одиночестве, как и её героиня «Нана» из романа Золя.
5. Харриет Уилсон
В 1825 году высшее общество Лондона столкнулось с серьезной угрозой. Королю Георгу IV и его любовнице (леди Конингхэм), герцогу Веллингтону (который победил Наполеона в Ватерлоо) и 200 другим дворянам угрожали разоблачением в мемуарах Гарриетты Уилсон. Ей удалось поставить британскую аристократию на колени. Харриет написала : «Я не буду говорить, почему и как я стала в 15 лет любовницей графа Крейвена». Дочь швейцарского часового мастера, Гарриетт, стала проституткой в 12 лет и куртизанкой в 15 лет, будучи соблазненной графом Крейвен.
Обе её сестры были куртизанками, так что куртизанство было у неё в крови. Она сопровождала своих клиентов в опере, находилась в окружении государственных деятелей, аристокрастов, поэтов, национальных героев и студентов. Она была талантлива и в постели и в финансовом отношении. «Сахарные папочки» Харриетты были одними из самых выдающихся людей того времени. Герцог Веллингтонский, лорд Пальмерстон и лорд Байрон часто делили с ней постель, и у нее был более длительный роман с герцогом Аргайл.
У Харриетт был особенный стиль работы: она выбирала жертву и писала страстное письмо, чтобы заманить его. Как только она заполучала любовника, она шантажировала его. Где-то после 30 лет она бросила свою деятельность и начала писать мемуары. Это была её очередная коммерческая афера. Вместе со своим издателем Джозефом Стокдейлом она связалась с 200 своими любовниками, предоставив им выбор: либо заплатить, либо стать персонажем одной из глав. Это была холодная месть куртизанки.
В зависимости от того, какую сумму ей платили, куртизанка выбирала в каком свете представить любовников в своей книге.
4. Графиня Кастильоне
Когда в 1861 году Италия была провозглашена королевством, часть Италии находилась под воздействием манипулятивной силы Вирджинии Олдойни, которая была невероятной красавицей с длинными каштановыми волосами и голубыми глазами.
Она родилась в 1837 году в семье благородных родителей, получила прекрасное образование и говорила на нескольких языках. В 16 лет она стала любовницей морского офицера маркиза Дориа. Год спустя её родители устроили ей брак с графом Кастильоне. Она родила ребёнка от него, но она не стала послушной верной женой, на которую рассчитывал её муж. Это было незадолго до того, как на неё обратило внимание итальянское правительство, которое потребовало её помощи в качестве шпиона в Движении Объединения Италии. Во время своей миссии она соблазнила французского императора Луи-Наполеона, что стало сенсацией во французском дворе. Иоганн Штраус однажды остановил концерт, потому что был ошеломлён её красотой, когда она вошла в комнату. Она убедила Наполеона III, что Италия должна быть объединена; Королевство Италии было провозглашено четыре года спустя.
Вернувшись домой Вирджиния завела роман с Виктором Эммануилом II, итальянским королём. Он подарил ей хорошую квартиру в роскошном дворце Питти во Флоренцию и устроил ей приличную пенсию. Вереница её романов на этом не закончилась. Ричард Сеймур Конвей предложил один миллион франков за 12 часов в её компании.
Графиня Кастильоне, как ее любили называть, имеет наследие, выходящее далеко за рамки её навыков в роли куртизанки. Она вернулась в Париж, чтобы стать первой в мире фотомоделью в Mayer and Pierson, студии императорского придворного фотографа, которая сняла более 400 портретов прекрасной графини.
Графиня Кастильоне тяжело переживала утрату красоты и стала отшельником. Когда ей исполнилось 40 лет, она спряталась в своей квартире, где умерла в одиночестве в 1899 году.