Металлические волокна прочны, но их невозможно растянуть. Резиновые волокна хорошо тянутся, но они не прочны. И совсем недавно исследователям удалось объединить сильные стороны обоих материалов в один гибрид. Он может использоваться в таких областях, как робототехника, упаковочные материалы, высокотехнологичные ткани.
Инновационное волокно имеет внутренний слой, произведенный в виде проволоки из галлия - легкого металла. Сердцевина покрыта оболочкой из эластичного полимера SEBS (стирол-этилен-бутилен-стирол, послойно). При механическом воздействии ткань первоначально сохраняет прочность за счет сердцевины из галлия. Как только сердцевина рвется, полимер продолжает растягиваться, предохраняя ткань от полного разрыва.
Как только металлическое ядро рвется, оно рассеивает энергию, позволяя ткани поглощать энергию по мере того, как она удлиняется. Это обеспечивает ткани возможность растяжения в 7 раз по сравнению с изначальной длиной в то время, как металлическое ядро ломается многократно.
В качестве еще одной ценной особенности можно отметить тот факт, что металлическое ядро способно нести электрический ток. Также, подобный материал полностью подлежит восстановлению - как галлиевое ядро, так и полимерное покрытие легко плавятся и преобразуются в новую тканевую поверхность.