Институты Конфуция — это сеть китайских культурно-образовательных центров, созданных для распространения китайского языка и культуры по всему миру. Такие центры сотрудничают с зарубежными вузами и синологическими организациями и уже работают во многих странах мира, в том числе, и в США.
Госдепартамент и министерство образования США заподозрили, что институты Конфуция не просто учат всех желающих китайскому и проводят познавательные культурные мероприятия, а занимаются политической пропагандой. Так же стало известно о планах Китая расширить деятельность своих центров и "укрепить их влияние".
Китайские центры (а в США их больше сотни) обвинили в том, что они оправдывают политику Коммунистической партии и "преуменьшают китайскую угрозу". Из-за этого планируется усилить контроль за выдачей виз персоналу институтов и за финансированием этих учреждений.
В США даже заговорили о шпионаже: якобы институты Конфуция являются рассадником китайских шпионов, и местные образовательные учреждения не должны поддерживать этот вредоносный проект главного политического и экономического конкурента Америки.
Несмотря на то, что многие назвали эти утверждения "возвращением во времена Холодной войны", некоторые крупные американские колледжи, в том числе, государственный университет Пенсильвании и Чикагский университет, разорвали связи с китайскими центрами. Они посчитали, что внедрения "прокитайской точки зрения" им не нужно — многие профессора жаловались, что программы институтов Конфуция были явно связаны с пропагандой.
Правительство Китая отрицает, что центры предназначены для распространения взглядов Коммунистической партии и усиления китайского влияния:
"Ежедневная деятельность институтов Конфуция является законной, а также открытой и прозрачной."