Лазерное сканирование помогло обнаружить военный комплекс индейцев майя, где творилось невиданное.
Полученные благодаря лазерному сканированию изображения северной Гватемалы позволили археологам обнаружить стены высотой 20 футов (6 метров), сторожевые башни и другие свидетельства того, что общества древних майя вели широкомасштабную войну в течение многих лет. Находки опровергли давно сложившиеся впечатления о цивилизации, которая укротила джунгли и построила процветающие города, затем пришла в упадок и исчезла под зарослями густых тропических лесов. Среди самых поразительных открытий был большой похожий на крепость комплекс, который теперь называется Ла Куэрнавилла.
Построенный на крутом хребте между городами майя Эль-Зотц и Тикаль, этот сильно укреплённый участок включал в себя высокие стены, рвы, сторожевые башни и тайники с круглыми камнями, которые, вероятно, служили боеприпасами для воинов. Это самая большая защитная система, когда-либо обнаруженная в регионе, «и, возможно, во всей древней Америке», - говорит Стивен Хьюстон, археолог из Университета Брауна и специалист по майя. Присутствие цитадели Куэрнавиллы и других недавно выявленных сооружений, построенных специально для военных действий, позволяет предположить, что конфликт был масштабным и систематическим, являясь частью жизни на протяжении большой части истории древней цивилизации. Очевидно, что постройка и поддержание укреплений в пригодном состоянии приходились на время правления династии так называемых Змеиных Королей, происхождение коротых сами майя считали божественным, а современные конспирологи - внеземным.
«Здесь творились просто невиданные вещи», - говорит Хьюстон, - «потому что у нас была склонность романтизировать военное дело майя как нечто, что было в значительной степени ритуализировано и сконцентрировано уже ближе к закату цивилизации. Но укрепления, которые мы видим сейчас, свидетельствуют о повышенном уровне конфликтов на протяжении веков. Правители были так глубоко обеспокоены обороной, что чувствовали необходимость делать вложения во все эти укрепления на вершине холма. В этом ландшафте буквально чувствуется витающий ужас».
Вторая фаза сбора данных должна начаться к лету. Исследователи надеются в конечном итоге нанести на карту весь биосферный заповедник майя, являющийся частью доколумбовой системы расселения, которая простиралась на север до побережья Мексиканского залива.