Образ матери Александра Македонского был слишком романтизирован фильмом Оливера Стоуна «Александр», где Олимпиаду Эпирскую играла Анжелина Джоли. На самом деле это была властная женщина с маниакальными манерами и жаждой власти.
Античные историки, такие как Юстин, Диодор и Павсаний описывают ее как жестокую женщину, которая расправлялась с особой жестокостью со всеми врагами, вставшими у нее на пути. Ее отец, Неоптолем I, был царем Эпира, и по преданиям его род берет свое начало от самого Ахилла. Сам Неоптолем никогда не был героем и все его заслуги венчались тем, что он удачно выдал замуж дочь за мощного для того времени политика – Филиппа Македонского.
Филипп сделал Македонию одним из ведущих государств, объединив все области и города под своим началом. Он же был хранителем казны. Ранее лидером были Афины, но ее позиции сильно пошатнулись после Пелопонесской войны.
Олимпиада, выйдя замуж за Филиппа, родила ему двоих детей – Александра и Клеопатру. Но вскорости царь охладел к своей жене и нашел себе новое увлечение. Он отослал свою супругу на ее родину и женился в седьмой раз на девушке с именем Клеопатра.
Клеопатра родила Филиппу дочь – Европу. Но ее замужество было недолгим, македонского царя вскорости убили. Поговаривали, что к этому руку приложили его сын Александр и его мать Олимпиада. Слухи поползли из-за того, что сразу же после смерти Александр незамедлительно занял престол и стал наводить свои порядки. В этом ему активно помогала Олимпиада. Клеопатру, вдову Филиппа, по сведениям Юстина, вынудили повеситься, зарезав ее маленькую дочь прямо у нее на глазах. Павсиний описывает совсем жуткие вещи, по приказу матери Александра, мать и дочь живьем сварили в бронзовом сосуде. Какая из версий верная, точно неизвестно, но фактом остается то, что за этими смертями стояла Олимпиада Эпирская.
Хотя Александр и любил свою мать, но уйдя в военный поход против персов, оставил править Македонией вместо себя старого Антипатра, у которого с Олимпиадой были постоянные конфликты. Мать часто жаловалась в письмах на наместника, обвиняя его во всем, в чем можно, вплоть до измены с целью захвата власти. Александр этим посланиям не верил и, устав от попыток пошатнуть доверие Александра к Антипатру, Олимпиада вернулась в свой родной Эпир, где правила ее дочь Клеопатра. Мать быстренько низложила дочь в ее правлении и сама стала править. Дочь была словно под домашним арестом.
После смерти Александра в Вавилоне, так как не был определен наследник, началась борьба за трон Македонии. От имени малолетнего внука, Олимпиада вернулась из Эпира. Царем в это время был брат Александра – Филипп Арридей. Он был слабохарактерным человеком и явно с признаками слабоумия. Фактически за него правила его супруга, Эвридика. По приказу Олимпиады, Филипп был зарезан, а Эвредика была вынуждена повеситься на своем собственном поясе. Далее Олимпиада обратила свой гнев на тех, кто был не рад ее возвращению. Это вызвало бурю негодования среди аристократии Македонии. Благодаря этой жестокости она нажила себе опасного врага, сына Антипатра, Кассандра.
Кассандр пленил Олимпиаду, но обещал сохранить ей жизнь. Но обещание не было исполнено, он подослал к ней 200 своих воинов, которые забили ее камнями.