Нептун является самой далекой планетой от Солнца, поэтому изучать его очень трудно. К тому же, ни один телескоп в мире не может разглядеть четких деталей в нем. Черт возьми, даже путешествие туда, как мы это делали с Voyager 2 в 1989 году, не решило всех его загадок.
Так что же за истории с новым спутником Нептуна?
Это крошечная луна шириной всего 35 км, и она была обнаружена случайно! Как и у других трех больших планет во внешней Солнечной Системе, у Нептуна есть кольца, или более точные кольцевые дуги, как кусочки колец. В 2013 году астроном Марк Шоуолтер (Mark Showalter) искал такие дуги на изображениях Хаббла, сделанных в середине 2000-х годов, и использовал умное программное обеспечение, которое переназначало изображения таким образом, чтобы они двигались.
Давайте вернем часы назад, скажем, на несколько миллиардов лет. Нептун, вероятно, был образован системой лун; большинство планет происходят именно таким образом. Но потом катастрофа: огромный ледяной камень из внешней солнечной системы подошел слишком близко к Нептуну. Почему-то - (есть множество разных идей) - это большое тело было захвачено гравитацией на орбите вокруг Нептуна. Теперь мы называем этот объект Тритон, и это самая большая луна Нептуна на сегодняшний день с 2700 км в диаметре.
Луны, которые образуются вместе со своими планетами, должны иметь прогрессирующие орбиты, движущиеся в том же направлении, что и вращение их планеты (в общем, это вращение против часовой стрелки, если смотреть с севера). Тритон настолько велик, что он был сформирован из Нептуна, он, должно быть, двигался прогрессивно.
Это событие вызвало хаос в системе Нептуна: орбита Тритона, вероятно, стала сильно эллиптической и со временем стала более круглой, поскольку она гравитационно взаимодействовала с Нептуном. Из-за этого Тритон приобрел свою овальную форму (Луна на этапе формирования тоже была вытянутая к Земле) (обычно приливы заставляют спутники двигаться наружу, но это только для продвинутых лун, таких как наша собственная луна; Тритон же ретроградный, поэтому физика его образования работает в другую сторону и движется внутрь).
Когда Тритон успокоится, это приведет в замешательство внутренние спутники Нептуна. Эти луны были настолько нестабильны на своих орбитах, что могли врезаться друг в друга, создавая огромное кольцо вокруг Нептуна.
За Нептуном, в районе, называемом Пояса Койпера, есть много ледяных тел, и они могут воздействовать на эти меньшие луны.
Единственный спутник, который выжил в этом водовороте, был Протей. Это самый внешний и самый большой из внутренних лун. Из-за того же самого гравитационного танца, который перемещает Тритона внутрь к Нептуну, Протей (будучи прогрессивным) уходит от Нептуна.
Протей сейчас находится вне орбиты Гиппокампа. Гиппокампальная орбита доведет Гиппокамп до того, чтобы либо столкнуться с Протеем и быть уничтоженным, либо упасть в Нептун и быть уничтоженным, либо вообще быть изгнанным из системы. Гиппокамп не должен быть там, где он есть! Что он там делает?
Астрономы, изучавшие это, нашли решение: Через некоторое время после того, как Тритон стал луной Нептуна, вошел объект пояса Койпера и ударился об Протей. Образовались обломки, но позже они собрались в одну массу, чтобы сформировать Гиппокамп, вращающийся вокруг Нептуна внутри орбиты Протея. Будучи таким маленьким, Гиппокамп не может мигрировать наружу, поэтому он остается таким, каким он остается сегодня.
Во время прохождения 1989 года мимо Протея, «Вояджер-2» сфотографировал чудовищный кратер по имени Фарос, а его ширина достигает 230 км! Если бы удар был сильнее, он разрушил бы луну. Удар должен быть достаточно большой, чтобы образовать совсем другую луну. Гиппокамп.
Согласно практикам, принятым Международным астрономическим союзом, спутники Нептуна должны основываться на греческих мифологических аспектах, связанных с водой или Посейдоном. Например, Тритон был морским посланником (и сыном Посейдона). Протей - сын Посейдона во многих мифах, но также тот, кто мог менять свою форму по своему желанию (возможно, связано с мыслью, что морские условия могут меняться очень быстро).
Это, безусловно, соответствует тому, что мы знаем! Луны менялись много раз, в том числе и Протей, а последний, конечно, изменился, когда образовался Фарос. Это забавное маленькое совпадение.
Кстати, Гиппокамп - это морской монстр, верхняя половина лошади и нижняя половина рыбы.
Я нахожу все это удивительным. Это действительно, действительно нет. Луны двигаются туда и сюда, планеты мигрируют внутрь и наружу от Солнца, и гигантские удары не только изменяют эти тела, но и порождают новые. Только в течение нашей короткой продолжительности жизни все кажется стабильным. В долгосрочной перспективе Солнечная Система столь же динамична и бурна, как и море.
Спасибо за прочтение статьи, ставьте лайк/дизлайк, задавайте вопросы в комментариях. Вселенная Айлашкерского - исследуем космос вместе!