Пред тем как начать повествование о пользе и вреде какао думаю стоит немного написать о самом дереве какао. Очень много сладостей, особенно в мучных изделий, содержат в своем составе какао. Получают какао в том виде, в котором мы привыкли видеть и употреблять его каждый день (будь то просто чашка с горячим какао, шоколад, торт либо пирожное), из какао-бобов, зреющих на дереве какао. Плоды этого дерева использовались в питание еще во времена майя, которые называли его божественным. Но индейцы не знали того, насколько легко усваиваются минералы, содержащиеся в какао. Центральная и Южная Америка являются родиной какао. Дерево хорошо растет в тропических лесах в тени других деревьев, хотя дерево иногда достигает высоты 9 м и выше. Цветет какао небольшими соцветиями, расположенными на стволе и древовидных ветках. Цветки дерева напоминают цветы орхидеи. Многочисленные цветы не все дают в последствии плоды. Лишь около 8% дают плод, в котором содержится до 50 бобов какао.
Красоту цветения и вкус бобов какао европейцы узнали только в XV в. первое употребление какао было в варенном виде с добавлением различных специй, таких как перец, гвоздика, корица. Позже в Испании в какао стали добавлять ванилин и сахар и варить шоколад.
Польза какао заключается в содержании большого количества углеводов, антиоксидантов, витаминов группы В, РР, кальция, фосфора. Какао также применяют в изготовлении медицинских препаратов (мочегонные,спазмалитические медикаменты). Также плоды какао богаты витамином D. Однако, не только пользу приносит и какао. Второй стороной медали стало то, что: для хорошего урожая плантации какао обрабатывают различными химическими удобрениями; проведя термообработку плодов, не всегда удается уничтожить всех насекомых, которые в последствие и могут вызывать аллергию у людей. Для получения того какао, которое мы привыкли употреблять, плоды проходят несколько стадий. Сперва бобы очищают от кожицы. Дальше зерна перемалывают в порошок, который потом прессуют и получают масло какао из выделяемого жира. После всех этих процедур остается порошок. В нем содержится огромное количество таких важных элементов, как цинк и железо.
Польза какао состоит еще и в том что оно содержит меланин защищает кожу от ультрафиолета, тем самым предупреждая развитие рака. Выпитая чашка горячего шоколада способствует выработке гормона счастья, стимуляции головного мозга к активной деятельности, помогает снизить кровяное давление. Не мало важным является то, что какао улучшает работу сердца, поджелудочной железы, кровоснабжение.
Кроме полезных элементов, в какао содержится и кофеин, который противопоказан детям и не желательно его принимать на ночь.