Канитель (слово позаимствовано у французского языка)— это тонкая металлическая (серебряная или золотая) нить которую с давних пор употребляли в золототканом деле для расшивания различных узоров.
Такая работа как вышивание была долгой и утомительной, но еще дольше было производство самой канители. Процесс выглядел следующим образом: кусок металла нагревали и тянули клещами через отверстие(матрицу), далее, диаметр отверстия уменьшали и снова пропускали через него проволоку, подобные телодвижения продолжались пока проволока не становилась тонкой нитью.
Отсюда и пошло расхожее выражение «тянуть канитель», которое можно объяснить как какое-нибудь долгое и нудное занятие. Со временем выражение стало означать бесполезную потерю времени.
Также Вам, возможно, будет интересно: почему шут гороховый?