На востоке за темной зубчатой полоской леса уже появился слабый акварельный мазок восхода. В кустарнике у самой кромки аэродрома раз-другой щелкнул соловей и залился нескончаемой трелью. Иван Чулков заслушался.
«Ну и проказник. Сейчас разбудит пилотов»
Вчера они поздно закончили отработку сложных маневров, перебазировались на запасной аэродром, пока хлопотали со сложным хозяйством, пока командир ставил новые задачи — и полночь наступила.
Чулков неторопливо оделся, прошелся вдоль палаток. Ветки кустов от прикосновения роняли на ладони крупные капли росы.
А соловей все не смолкал. Но вот в его щелканье вплелся отдаленный назойливый гул. Иван настороженно ловил незнакомый звук, еще ничего не предполагая... Сигнал тревоги прервал и трель соловья, и этот отдаленный гул. Еще минута-другая, и Чулков в кабине истребителя взлетел ввысь.
Был ранний рассвет 22 июня 1941 года.
Взлетел первым. Его звено, эскадрилья, весь полк тоже взлетят на прикрытие города Могилева, но минутами позже. Чулков не оглядывался по сторонам. Приказ был отдан на бой, и он уже жил боем, сросшись с истребителем. Он успел насчитать девять вражеских машин и с ходу вонзился в их строи. Истребитель мелко задрожал — била очередь пушка,— и Чулков интуитивно почувствовал удачу, прежде чем заметил, как рвется обшивка на фашистском «мессере». Уже на крутом развороте для очередной атаки заметил: тот «потянул хвост» к земле. Второй фашист увернулся от атаки, ушел в сторону, третий тоже.
«Я вам покажу, сволочи!»
— прокричал Чулков и пошел на очередного «мессера»...
Этот жаркий для него рассвет, казалось, длился до самой ночи, хотя бой с Ме-109 был коротким. В тот же день Иван Чулков при налете вражеских бомбардировщиков на город Белосток умелым маневром разбил их строй и лично уничтожил один Ю-88.
У пилота крепли крылья мужества и отваги, крепла вера в себя, в боевых друзей, в победу.
В конце июня старший лейтенант Чулков снова отличился. На этот раз он вступил в поединок с опытным фашистским асом. Так вышло, что тот подстерег нашего пилота одного и попытался атаковать. Иван ловко увернулся. Снова атака — и снова краснозвездный истребитель уходит. Высота небольшая. Фашист, видимо, понял, что у его противника кончились боеприпасы, и совсем перестал осторожничать. Чулков снова сманеврировал, не давая врагу выпустить прицельную очередь. И вдруг сам пошел на него. На глазах у всего полка он вогнал вражеского стервятника в землю у самой кромки своего аэродрома.
Посадил «уставший» ястребок, доложил о выполнении задания. Командир улыбнулся, обнял старшего лейтенанта:
— Молодец, Ваня, наши уже изучают твой трофей. Пригодится для будущих боев.
Полуразваленный «юнкерс» ядовитой желто-зеленой окраски напоминал раздавленного крокодила.
А на следующий день Чулков вылетел на разведку в районе Бобруйска. Собрал немало сведений о скоплении вражеских войск, перемещении резервов и взял курс на спой аэродром, но вдруг из-за низких шапок облаков его с трех сторон атаковали шесть Ме-109. Чулков не дрогнул и в этом бою: он расстрелял в упор один самолет противника, а дальше попытался вырваться из железных тисков, понимая, что данных разведки ждут в штабе. Истребитель нырнул в белую вату облака, и тут же Чулков круто ушел в сторону и вверх. Но там, в проеме облаков, его снова настигли враги. Машину пронзило дрожью, штурвал стал непослушен, и самолет стремительно пошел вниз.
«Только бы перетянуть через линию фронта»,
— тревожила единственная мысль.
А земля приближалась. Планируя, самолет прогладил фюзеляжем густой сосняк. Это смягчило удар о землю...
До линии фронта оставалось еще несколько километров. Пилот быстро захватил парашют, часы, некоторые приборы и поджег самолет. Уже издалека видел, как пылает он огромным костром, а по шоссе мчатся к нему мотоциклисты и грузовики. Густая чаща леса надежно скрыла пилота. Почти двое суток он добирался к своим.
Ровно через месяц Чулков выиграл поединок в ночном небе, на этот раз, находясь в системе ПВО Москвы. Он смело атаковал высвеченный лучом прожектора «юнкерс» и поджег его.
А потом было еще двадцать боевых вылетов ночью на отражение налетов врага на Москву, полеты на разведку вражеских войск, на штурмовку эшелонов, танковых колонн, артиллерийских батарей. И всегда Иван Чулков и его боевые друзья-пилоты первыми творили атаку. Дерзкую и победную. Почти все типы вражеских самолетов он «угостил» огнем и металлом, отводя беду от Отчизны.
⭐⭐⭐
ПОНРАВИЛАСЬ СТАТЬЯ? ПОДПИСКА, ЛАЙК И РЕПОСТ БУДУТ ЛУЧШЕЙ БЛАГОДАРНОСТЬЮ