Харьковская губерния, согласно военно-статистическому обозрению 1850 г.[1], являлась одной из внутренних губерний России и принадлежала к числу малороссийских, поскольку наряду с Полтавской и Черниговской губерниями, господствующий язык населения был малороссийским.
В военном отношении губерния не являлась важной, так как в ней не было ни одной крепости и ни одной судоходной реки. Большую часть местности занимала открытая равнина. При этом обозреватели отмечали изобилие плодородных земель, хорошие урожаи хлеба, превосходные луга для пастбищ, пригодных для скота, что было выгодно для расквартирования и постоя войск и обеспечения армии продовольствием и товарами.
Харьковская губерния была разделена на 11 уездов: Сумский, Лебединский, Ахтырский, Богодуховский, Харьковский, Валковский, Змиевский, Волчанский, Купянский, Изюмский и Старобельский. Уезды в 1837 г. были разделены на станы и волости.
Вся Харьковская губерния, можно сказать, составляла равнину, имеющую общий склон с севера на юг, пересеченная в этом направлении реками и ручьями, берега которых, по большей части, образовали лощины, болота и долины. Главное неудобство здешних равнин состояло в недостатке воды, что решалось рытьем колодцев. Другое неудобство заключалось в том, что черноземная почва при значительных дождях размокала и затрудняла передвижение, грязь в городах и селениях весной и осенью достигала до ½ до 1 аршина глубины[2].
Плодородность почвы благоприятствовала роскошному развитию растений, но холодные зимы и суровые ветры не позволяли разводить виноград и тутовые деревья, как, например, в той же Германии (та же широта), только скороспелые сорта.
Кроме повсеместно сажаемых злаковых и других культур, распространенных по всей России, здесь сажали кукурузу, баклажаны, арбузы, дыни, тыквы и подсолнечник, из семян которого делали превосходное масло, составляющее значительный промысел жителей.
Из садовых культур здесь росли груши, яблоки, сливы, вишни, малина, клубника, ежевика, костяника и другие дикорастущие ягоды в изобилии. Большие степные пространства позволяли успешно заниматься скотоводством.
Дикая фауна большей частью представлена многочисленными грызунами, лисами, волками, зайцами, белками. В губернии мало ядовитых змей, рыба большей частью речная (сомы, щуки, судаки, окуни и пр.), красная встречалась очень редко. При этом насекомых и пауков в губернии было великое множество, как вредных, так и полезных. В окрестностях Славянска встречались даже скорпионы.
Если остановиться на жителях губернии, то исторические события заселения губернии очень сильно повлияли на население.
Во время владычества татар вся Украина оставалась пустыней, или, по крайней мере, почти безлюдной, только в скалах Святых гор спасались русские отшельники. Между тем богатые степи и нивы будущей Харьковской губернии прельщали татар; они стали здесь кочевать, и еще в XIV столетии вся эта страна называлась Ордынской, или Нагайской. По завоевании литовцами и поляками Червонной Руси и Киевского княжества, Харьковская губерния составляла часть так называемой Украины, куда ссылались преступники. Впоследствии стали туда переселяться из Киева русские и многие из польской шляхты, которые, по большей части, приходили сюда на пограничную службу, и будучи жалуемы за заслуги землями, оставались на жительство. Таким образом, Харьковская губерния, вместе с прочей южной Россией, будучи отделена от коренного народа, изменилась во всех своих началах. В течение 400-летнего чуждого владычества она находилась 80 лет во владении татар, 20 лет — литовцев и 300 лет — поляков. Это смешение западных славянских поколений с коренными жителями и долговременное влияние на них Польши, придали им вовсе другой домашний быт, другое наречие, другие обычаи и даже нравы, только они сохранили веру несмотря на все усилия поляков склонить их к католицизму, а потом к унии. В этой долговременной и отчаянной борьбе за православие, многократно украинцам помогали соседи их, запорожцы, и даже некоторые земли нынешней Харьковской губернии, именно: задонецкую часть Изюмского уезда, они считали своей, и оспаривали эту землю у поляков.
Россия, освободясь от ига татар, стала расширять свои пределы, и противодействовать проискам поляков.
Таким образом, народонаселение Харьковской губернии, составилось из весьма различных племен, потому что, без всякого сомнения, на плодородных землях ее оставалась часть каждого из обитавших тут племен, переселившихся впоследствии на другие места. Хозары, печенеги, половцы, татары, малороссияне, поляки, русские — все смешались в один народ. Но переселение русских сюда началось со времени преследования раскольников, тогда край наполнился множеством беглецов разного рода сект; впрочем это более относится к населению городов и мест, приписанных к укрепленным линиям. Собственно же сельское население русских является гораздо позже, а именно: после Полтавской битвы, когда Петр Великий назначил украинским дивизионным генералом Апраксина и поручил Шафирову устройство Малороссии. Эти вельможи стали приобретать здесь земли и переводить крестьян из великороссийских своих имений. Примеру этому нашлось много подражателей и сюда переселились дворянские семейства из многих стран.
Польские и русские поселенцы имели одну цель: вытеснить татар и калмыков, или, как их тогда называли общим именем — нагайцев, и завладеть их кочевьями. Впоследствии российское правительство систематически освобождало этот край от нагайцев, выводя их, прежде на левую сторону реки Орели, потом за Донец, потом за Оскол и, наконец, за Айдар. Многие из них, переходившие целыми ордами, с князьями своими в московскую службу, были поселены в украинских городах, и со временем, приняли христианскую веру, смешались с русским населением. Кроме того, беспрерывно поступали в казаки крещеные нагайцы, а русские, по недостатку женского пола, брали себе жен у соседних татар. Таким образом, у задонецких (т. е. по левую сторону Дона), жителей губернии осталось много татарских обычаев; даже в напеве песен есть отголосок сношения их с племенами азиатскими.
Как уже было сказано ранее, со времен Петра Великого, в Харьковскую губернию начали переселяться русские крестьяне, образ жизни которых постепенно изменился и сблизился с малороссийским, хотя при этом великоросса от малороссиянина можно было отличить. Малороссияне редко женились на русских и отдавали за них своих дочерей, но еще менее к этому были расположены русские, которые считали себя выше малороссиян. Это нерасположение, и даже ненависть исстари так сильна, что составилась приговорка, или пословица: «тату, тату черт лизе в хату! Молчи сынку, нихай лизе, а бы не москаль!»
[1] Военно-статистическое обозрение Российской Империи. Т. XII. Ч. 1. Харьковская губ. СПб.,1850.
[2] 1 аршин (шаг) = 4 четверти = 28 дюймов = 16 вершков ≈71,12 см.
