В 1588 году из Испании к британским берегам отправилась Непобедимая армада. Возглавлявший грандиозный по силе военный флот адмирал Алонсо Перес де Гусман должен был покарать воплощавшую ересь протестантку Елизавету I.
Козни монархов
К концу XVI века отношения между Англией и Испанией обострились. Когда супруга испанского короля Филиппа II, набожная католичка Мария Тюдор, властвовавшая в Англии, неожиданно скончалась, трон перешел к ее сводной сестре Елизавете. Новая королева, приверженка Реформации, стараясь избавиться от влияния Римско-католической церкви, активно поддерживала протестантов.
Расстроенный потерей владений, которые считал своими, испанский король Филипп II при поддержке папы Сикста V объявил Елизавету воплощением зла и незаконной наследницей.
Морской крестовый поход
Филипп II решил наказать дерзкую англичанку. По его замыслу, мощный флот, получивший громкое имя Непобедимая (Великая, Славнейшая) армада, должен был пройти Ла-Манш, подобрать союзную армию герцога Пармского в испанской части Нидерландов, помочь ей переправиться на побережье Англии и захватить Лондон.
План крестового похода был хорош, однако его реализация началась с тревожного предзнаменования. Неожиданно скончался опытный адмирал Альваро де Базан, назначенный главнокомандующим Армады. Его место занял де Гусман. Он был неплохим воякой и организатором, но не имел опыта морских баталий, о чем хотел открыто заявить королю. Придворные убедили его, что сам Господь поможет Армаде, а этого более чем достаточно.
Весной 1588 года Непобедимая армада покинула порт Лиссабона и направилась к берегам Англии. Флотилия насчитывала до 150 военных кораблей с пехотой и провизией на борту.
Англичане знали о планах противника. Флот англичан по численности превосходил Непобедимую армаду почти вдвое, но состоял из более мелких, хотя и маневренных судов.
Примерно 10 кораблей из общего числа принадлежал приватирам Говарду Эффингемскому, Джону Хокинсу и Фрэнсису Дрейку, которые и возглавили морскую оборону Британских островов.
Невезенье
С первых дней пути Непобедимую армаду преследовали неудачи. Почти сразу флотилия попала в серьезный шторм и сделала вынужденную остановку на ремонт.
На пересечение Бискайского залива и вход в Ла-Манш испанцы потратили полтора месяца. Английские дозорные заметили приближение врага, через систему маяков передав разведданные своему флоту.
Англичане сразу сели на хвост испанской Армаде. Френсис Дрейк, взявший на себя львиную долю командования операцией, прекрасно понимал, что его корабли не выдержат контактной схватки с сильным в абордаже противником, поэтому решил держаться на дистанции. Пользуясь попутным ветром, он преследовал испанцев в Ла-Манше, несколько раз аккуратно вступая в бой.
Армада не понесла серьезных потерь, хотя и бросила несколько потрепанных английскими пушками судов. Впрочем, на месте рандеву с нидерландскими союзниками испанцев ожидал неприятный сюрприз — собрать армию герцог Пармский не успел.
Ночная зарница
Воспользовавшись замешательством противника, ночью 7 августа 1588 года, английский флот нанес по Непобедимой армаде неожиданный удар.
Френсис Дрейк приказал облить смолой и поджечь несколько небольших кораблей. Он направил эти импровизированные брандеры в гущу испанского флота. Пожаров удалось избежать, но капитаны большинства судов в панике снялись с якорей и сместились на север вдоль восточного побережья Британии.
На следующий день англичане вновь атаковали деморализованного противника. Им удалось сильно повредить несколько испанских кораблей, которые в итоге выбросило на прибрежные скалы.
Губительная стихия
Армада оказалась в щекотливой ситуации — высадка союзников провалилась, а дорогу домой через Ла-Манш перекрыл коварный враг. Де Гусман принял решение обогнуть Англию с севера и пройти в Испанию вдоль берегов Шотландии. Идея оказалась неудачной.
В северных широтах флотилию застал грандиозный шторм. Множество кораблей затонуло или разбилось оскалы у берегов Шотландии. В Испанию вернулась только половина флота. На протяжении всего обратного пути Армада испытывала нехватку питьевой воды и продовольствия.
Неудавшаяся месть
На следующий год королева Елизавета нанесла ответный удар испанскому королю. Впрочем, месть не удалась. Экспедиция английской Контрармады под командованием Френсиса Дрейка, закончилась впечатляющим провалом.
Морские баталии между державами продолжались полтора десятка лет, пока в 1604 году обе стороны не подписали Лондонский мирный договор.
Активные боевые действия испанцев и англичан оказали существенное влияние на тактику морских сражений. Стало очевидно, что преимущество теперь получили маневренные суда с дальнобойной артиллерией, а абордажные атаки окончательно отошли на второй план.
Ставьте палец вверх и подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить самое интересное!
Что ещё почитать:
Искусство морского боя на галерах
Морское файер-шоу — как воевали брандеры