Самый влиятельный коллектив в истории альтернативного рока создали в конце 80-х двое школьных друзей — Курт Кобейн и Крис Новоселич. Будущие кумиры 90-х проживали в Абердине, маленьком городке на северо-западе США. Они познакомились в 1986 г. Однако, прошло еще два года, прежде чем Новоселич поддался на уговоры Кобейна создать свою группу. Друзья долго не могли найти барабанщика, пока общий друг не привел к ним Чеда Ченнинга. Вскоре после этого Nirvana оказалась в Сиэтле.
Осенью 1988 г. группа записала первую пластинку, которую назвала Bleach. Альбом разошелся тиражом в 200 000 копий, а студенческие радиостанции начали регулярно крутить песни группы.
С апреля 1990 г. группа начала сотрудничество с продюсером Бутчем Вигом. В это же время Чед Ченнинг покинул коллектив. В сентябре на роль барабанщика взяли Дэйва Грола.
В это же время крупный лейбл Geffen заключил с Nirvana контракт. Новый альбом, Nevermind, был записан за два месяца. Его ждал фантастический успех: в 1991 г. диск вытеснил с 1-й позиции в чарте Billboard новый альбом Guns N Roses. Общий тираж Nevermind превысил 12 млн. копий.
В следующем году группа выпустила сборник ранних записей, и приступила к записи 3-го альбома, In Utero. Им удалось добиться сырого, гаражного звучания, которого хотел Кобейн. От прилизанного саунда Nevermind не осталось и следа.
Критики положительно оценили пластинку, вышедшую осенью 1993 года. За месяц диск стал платиновым. В марте 1994 г. Кобейна обнаружили в отеле на грани клинической смерти. Причиной послужила передозировка анальгетиками, которые Курт запивал алкоголем. Друзья убедили музыканта пройти курс лечения от наркотической зависимости. К сожалению, было уже поздно.
В апреле 1994 г. Курт Кобейн был найден мертвым у себя дома. По официальным данным, вокалист застрелился из ружья. Однако, некоторые источники утверждают, что на момент смерти Кобейн был так накачан наркотиками, что был не способен нажать на курок. Что же это было? Убийство? Расследование все еще продолжается.
Друзья Кобейна единогласно поддерживают версию самоубийства. По их словам, музыкант чувствовал вину за то, что его песни стали настолько популярными. Сделав целью своей жизнью борьбу против корпоративной Америки, Кобейн в какой-то мере стал ее частью. Не справившись с внутренними противоречиями, певец якобы свел счеты с жизнью. Причиной также могла стать измена жены: за неделю до гибели Курта ее видели в объятиях лидера группы Smashing Pumpkins Билли Коргана.
После распада Nirvana остальные участники продолжали заниматься музыкой. Дэйв Грол создал успешную группу Foo Fighters, в разные годы записывался с Томом Петти и Полом Маккартни. Новоселич, не ограничившись музыкальной деятельностью, стал политическим активистом. Оба музыканта продолжают заниматься проектами, связанными с музыкальным наследием Nirvana.
За недолгие годы существования коллективу удалось изменить лицо современной рок-музыки и совершить подлинную музыкальную революцию.