Только в двух местах нашей планеты замечено такое явление как "сказочные круги". Они есть в засушливых лугах африканской пустыни Намиб в Африке и в Австралии. Откуда они — большой вопрос.
"Сказочные круги" — это плеши на лугах: вокруг трава, а в середине совсем ничего, просто голая земля.
Учёные много лет ломают голову над этой загадкой природы. Хоть между местами, где нашли такие плеши, много тысяч километров, причины их образования должны быть схожими.
Были версии, что плеши проели термиты, которые селятся в самой серединке и питаются корешками растений. Но это были не они: в кругах учёные встречали только одиноких таракашек, но не большие подземные колонии термитов (но нечасто). Версии доходили до абсурдных: рассматривалось влияние токсичных растений или падения метеоритов. Ничего из этого не виновато в плешивых лугах.
К разгадке тайны приблизилась команда учёных под руководством биолога Стефана Гетзина из Гёттингенского университета. Для исследования они проанализировали 48 "сказочных кругов" в районе деревни Ньюман на западе Австралии. Для картирования местности они использовали беспилотники. Для проверки теории с термитами (не всякий случай надо же проверить) они пробурили 154 скважины в кругах.
Выяснилось, что круги являются результатом борьбы растений за жизнь, а не деятельностью термитов. Правильную форму они приобретают из-за вымывания почвы сильными дождями, высоких температур, выветривание и формирование твердой корки. Все эти факторы препятствуют росту растений. А круг — форма самоорганизации растений, когда каждое из них может получать достаточное количество воды.
Но, как считают учёные, не все процессы, которые играют роль в возникновении "сказочных кругов", до сих пор известны. Ответить на все вопросы им предстоит в дальнейших исследованиях.