Хакер по кличке "Орфей" принимает заказ от наследника игрового сервера "Идавёль" Виллафрида Герстера: за пять суток он должен пройти вместо него игру "Полночный рыцарь" и найти в ней вторую часть пароля от счетов корпорации (таково условие завещания, оставленного отцом Виллафрида и создателя игры). Прерывать игру нельзя, ведь времени осталось совсем мало, поэтому Орфей погружается в специальную капсулу-мандролу. "Полночный рыцарь" - экшн-РПГ, в котором геймер испытывает 90% ощущений, в том числе болевых. Играть нужно за вампира NEMO, живущего в постапокалиптическом мире будущего, где соединены магия и высокие технологии, а вокруг мегаполисов, защищённых стенами и силовыми полями, бродят полчища мутантов. Противостояние охотникам на упырей, заговоры кланов носферату, сражения с людским спецназом, квесты, миссии для мутантов, загадки и многое другое - всё это "Полночный рыцарь".
Роман в жанре action-RPG, где важно не только прокачивать перса и проходить миссии, но и "отыгрывать роль" героя игры. Немо - результат неудачного эксперимента по созданию дампира. Его должны были ликвидировать, но он сбежал и скрывается как от своих создателей-носферату, так и от охотников на вампиров. К тому же на нём в силу обстоятельств лежит проклятие Вендиго: он может питаться только кровью своих сородичей. Постепенно Немо оказывается в центре противостояния конкурирующих кланов носферату, некоторые из которых не прочь заполучить его в свои ряды, ведь эксперимент по созданию дампира оказался не таким уж и неудачным...
По сути, роман Виктора Глебова представляет собой мрачное городское фэнтези, совмещая его с жанром постапокалипсиса. Неотъемлемой частью, как и полагается, является чёрный юмор, без которого тёмное фэнтези становится пресным. Стоит отметить также, что автор продумал сюжет: элементы, встречающиеся по ходу действия, затем оказываются значимыми, тем или иным образом "выстреливают", благодаря чему нарратив становится подобен снежному кому, постепенно нарастающему и обрастающему дополнительными смыслами. Увеличивается и напряжённость. Чем больше миссий проходит герой, тем больше опасностей его окружает. Старые "грехи" тянулся за Немо шлейфом, не давая расслабиться.
Фрагмент: "
Постепенно темнота прояснилась, и я, словно сквозь туман, увидел людей в белых халатах и прозрачных масках, от которых за спину отходили гофрированные шланги, подсоединённые к чёрным баллонам. Что это, больница? Кажется, мой герой - вампир, так что вряд ли. А может, врачи принимают роды? Хотелось надёяться, что нет: прокачивать персонажа с самого появления из материнской утробы – это ж ста часов не хватит!
Я попытался переключить вид камеры, но опция оказалась недоступна: посмотреть, как я выгляжу, было нельзя. Интересно, это сыграет роль в сюжете, или игру просто делали по-быстрому и на коленке?
- Экземпляр N102-R, - глухо произнёс чей-то голос. - Начинается тестирование.
Справа в поле моего зрения въехал отполированный диск с софитами – почти как в хирургической. «Врачи» подошли ко мне и обступили. Было в их фигурах нечто зловещее. Один протянул руку и опустил поочерёдно два рубильника. В глаза мне ударил белый свет, так что пришлось зажмуриться. Двигаться я не мог.
- Время? – глухо спросил кто-то.
- Пять секунд… Десять…
Интересно, чего мы ждали. Судя по всему, я оказался жертвой какого-то эксперимента. В играх такой сюжет встречается часто, я бы даже назвал его клише. По правде сказать, для единственного сына Герстер мог бы и постараться. Нанял бы приличных сценаристов, дал им побольше времени. Хотя, может, откладывать всё на потом - их семейная черта?
- Пятнадцать… Двадцать…
- Неплохо, - проговорил кто-то.
- Рано, - ответили ему.
- Двадцать пять… Тридцать…
Так прошла минута.
- Появляется ожог, - сказал один из «врачей». В голосе прозвучала досада.
- Да, увы, - его коллега тоже был разочарован.
- Минута и тридцать секунд. Ожог первой степени.
Я почувствовал жжение. Оно распространялось по всему телу. Вспомнил про 90 процентов. Ну, и ублюдок этот Герстер!
- Ожог второй степени.
Из моего горла вырвался крик. Всё тело горело, словно его погрузили в ванну с кислотой! Из глаз брызнули слёзы, сердце прыгало, как бешеная шлюха на члене. Казалось, оно вот-вот проломит рёбра и шлёпнется на пол.
Едва ли Виллафрид выдержал это. Скорее всего, сразу же вышел из игры. Меня, конечно, не предупредил. Такая же сволочь, как его папаша – яблочко от яблони, как говорится…
- Кожа слезает, поражены мышечные ткани.
Сухой, деловитый тон. Исследователи, чёрт бы их побрал! Учёные! Я для них – просто экземпляр, причём, видимо, неудачный. В подобные моменты напрочь забываешь, что ты в игре, и твоё настоящее тело дома, в безопасности. Отсюда вопрос: что есть жизнь - существование в оболочке из плоти, обладание этим вместилищем души, или ощущения, возникающие в мозгу?
Будь в игре все 100 процентов реалистичности ощущений, я бы, наверное, умер. Видимо, поэтому создатель и сделал 10-процентную поблажку.
В мои уши ворвался оглушительный грохот, похожий на взрыв. Свет погас, и я открыл глаза. Обожжённые веки причиняли жуткую боль. Я увидел, как в дымящийся пролом в стене врывались люди в чёрных бронескафах. В руках они держали короткие плоские винтовки. «Врачи» с воплями разбегались, как здоровенные белые тараканы, но по ним открыли стрельбу: пучки плазмы врезались в белые халаты, пробивая моих мучителей насквозь. Во все стороны брызгала и фонтанировала кровь, белый кафель пола и стен покрывался алыми полосами и пятнами. В воздухе повис красный туман".
Читать продолжение: https://author.today/work/27362