Радиоволны в настоящее время являются основным средством связи с космическим кораблем, но эта технология в настоящее время устарела. Поэтому НАСА протестирует экспериментальную систему связи на основе рентгеновских лучей на Международной космической станции.
В рамках проекта XCOM НАСА будет использовать детектор NICER (Обозреватель внутреннего состава Neutron Star), который находится за пределами станции МКС. Этот инструмент сканирует космос для рентгеновского излучения нейтронных звезд.
В 2017 году инженеры из НАСА показали, что детектор NICER может использовать данные от миллисекундных пульсаров в качестве своего рода «космического GPS», точно вычисляя положение Международной космической станции. Возможность принимать рентгеновские сигналы означает, что NICER может использоваться в качестве приемника в новой системе связи.
Источник: НАСА
В последнем эксперименте НАСА также будет использовать устройство MXS (источник модулированного рентгеновского излучения), которое генерирует рентгеновские лучи. Этот инструмент можно быстро включать и выключать для кодирования двоичных сообщений в рентгеновском режиме, другими словами, MXS будет действовать как генератор новостей, а NICER - как получатель.
Эксперименты на станции МКС пройдут в ближайшие месяцы. В случае успеха «Х-связь» может использоваться для передачи данных между космическими кораблями. Новая система связи позволит еще быстрее передавать данные, что очень важно в случае дальних космических полетов. Рентгеновские лучи, в отличие от радиоволн, также могут проникать в плазму, а это означает, что ученые смогут поддерживать постоянный контакт с космическим кораблем, даже когда он движется через атмосферу Земли.