Химия косметических средств по числу безграмотных разоблачений уступает разве что пищевой химии. Почетный титул самых страшных консервантов в косметике и лекарствах принадлежит парабенам.
Аннотации на упаковках косметических средств пестрят непонятными формулами. На первый взгляд, кажется, что по ним хаотично разбросаны буквы и цифры. Телевизор запугал химией уже настолько, что люди не хотят контактировать с «синтетическими продуктами», предпочитая «традиционные средства древних поморов», в список которых почему-то входят экстракты банановой кожуры и страусовое масло.
Потребитель косметики, как и потребитель пищевой химии, больше всего боится консервантов. Почему-то ему кажется, что крем, в который добавлено вещество, ограничивающее рост бактерий и грибков (в безопасной для человека дозировке), гораздо опаснее средств, в которых бактериям и грибкам живётся вольготно.
Что такое парабены и для чего они нужны
Парабены — сложные эфиры пара-гидроксибензойной кислоты, которая и дала им название. Самые распространенные из них — метилпарабен (E218), этилпарабен (E214) и пропилпарабен (E216). Реже встречаются изобутилпарабен, изопропилпарабен, бензилпарабен, гептилпарабен (E209). Их натриевые соли (например, E217) используют, если надо, чтобы вещество лучше растворялось в воде.
Некоторые парабены вырабатываются в растительных и животных организмах, а значит, могут встречаться и в так называемых «органических продуктах». Но для промышленности их синтезируют искусственным путем.
Антимикробное действие этой группы веществ обнаружили в начале XX века. Уже с 1925 года их стали применять для консервирования еды, и они быстро вытеснили в этом деле бензойную и салициловую кислоты. Парабены действовали лучше, и их можно было использовать в меньших концентрациях.
Их и сейчас применяют в качестве консервантов для продуктов питания. Но здесь есть легкий парадокс: наученный телевизором обыватель разделяет свои страхи. В еде он боится консервантов-бензоатов и бензойной кислоты, а вот парабены, по его мнению, опасны, только если входят в состав косметических средств.
Сколько парабенов мы потребляем и почему их боимся
В пищевых продуктах содержание парабенов колеблется от 0,04 до 0,1 %. Их концентрация должна быть менее 10 мг на 1 кг продукта.
Для косметики и лекарств разрешенные дозировки выше: до 0,4 % — для одного парабена, и до 0,8 % — для их смеси. Например, в лекарствах часто используют смесь метил- и пропилпарабенов в соотношении от 2:1 до 4:1.
Пугаться этих веществ мир начал в 2004 году, когда молекулярный биолог Филиппа Дарбре опубликовала работу, в которой писала, что обнаружила высокую концентрацию парабенов в клетках рака груди. Эту информацию мгновенно раструбили газеты и журналы, сделав её доступной для миллионов потребителей.
Сразу появились и сторонники подозрений Дарбре, и противники.
Противники парабенов утверждали, что эфиры гидроксибензойной кислоты, обнаруженные в раковых клетках груди, появляются там из средств, наносящихся на кожу. Например, из дезодоранта, крема или спрея для тела. В подтверждение этой гипотезы они говорили, что 60 % всех опухолей груди обнаруживается в верхнем внешнем квадранте — самом близком к подмышкам.
Согласно еще одному исследованию, у рыб, которым делали инъекции парабенов, развивались нарушения репродуктивной функции.
По другую сторону баррикад встали ученые, которые не находили в парабенах ничего страшного. Они критиковали методологию работы Дарбре: исследовательница взяла всего 20 образцов тканей опухолей груди (высокая концентрация парабенов была обнаружена в 18 из 20 случаев). Несмотря на 90%-ное совпадение, результаты нельзя считать статистически достоверными. Выборка должна быть в десятки раз больше, а на основании всего 20 проб нельзя делать выводы обо всех случаях рака груди на планете.
Исследование, проведенное на рыбах, тоже слегка натянутое: подопытным вводили дозы, многократно превышавшие максимально допустимые. Чтобы получить это количество парабенов из воды, несчастное животное должно было плавать в их 0,3%-ном растворе, а это в принципе несовместимо с жизнью.
В 2005 году ученые сделали метаобзор на основе всей имевшейся на тот момент информации про эти вещества. Вывод оказался таким: парабены не могут увеличивать риск появления рака груди или влиять на мужские половые функции. Оказалось, что они гораздо менее опасные, чем фитоэстрогены (вещества растительного происхождения, полученные без всякой синтетической химии) в пищевых продуктах. В более поздних работах вывод об относительной безопасности парабенов для здоровья подтвердили. Оказалось, что те консерванты, которыми можно заменить парабены, на самом деле еще вреднее.
В итоге, как это часто бывает, все доводы о вреде парабенов оказались сильно преувеличенными. На здоровье эти консерванты влияют гораздо меньше, чем, скажем, курение или регулярные алкогольные возлияния.
Но социальный маховик был уже запущен. Под давлением общественного мнения в 2006 году Европейская научная комиссия по потребительским продуктам сообщила, что ей непонятно, безопасно ли использовать пропил-, бутил- и изобутилпарабены в косметике в разрешенных концентрациях (до 0,4%). В итоге на рынке появилась новая ниша — «продукты, не содержащие парабенов», которые хранятся меньше, а стоят, естественно, дороже своих парабенсодержащих собратьев.
Мораль проста: эта история в очередной раз показала, что наука и статистически достоверные данные не играют решающей роли в разрешении или запрете тех или иных рецептур. Главное — пресса, общественное мнение и коммерческие интересы.