25 февраля 1956 года на закрытом заседании XX съезда КПСС Первый секретарь ЦК Никита Сергеевич Хрущев выступил с докладом "О культе личности и его последствиях". Документ известен также как "секретный доклад Хрущева", поскольку он не был опубликован в печати. Впрочем, секретность была достаточно условной, так как текст документа быстро распространился и в зарубежной прессе, и в СССР, через партийные организации.
В докладе впервые в истории был обнародован факт массового террора второй половины 1930-х — начала 1950-х годов, вина за который возлагалась на Сталина. Разоблачался также культ личности Сталина.
Выступление Хрущева стало моментом смены эпохи, историки охарактеризовали его как конец сталинизма и начало хрущевской оттепели. Сам XX съезд КПСС стал поворотным пунктом в изменении общественного сознания. О реакции людей того времени на доклад можно судить по воспоминаниям участника съезда А. Яковлева: "В зале стояла глубокая тишина. Не слышно было ни скрипа кресел, ни кашля, ни шепота. Никто не смотрел друг на друга — то ли от неожиданности случившегося, то ли от смятения и страха. Шок был невообразимо глубоким".
Впрочем, ряд историков считают, что Хрущев стремился не столько разоблачить Сталина, сколько взять власть в стране в свои руки, запугать оппонентов, многие из которых также принимали участие в организации репрессий.
В СССР доклад был официально опубликован только в 1989 году.