Основанная в середине 8-го века, Бирка была важным центром торговли товарами из Скандинавии, Западной Европы и Востока.
Это было также место первых христианских миссий в Швеции, организованных в 831 году святым Ансгаром, позднее ставшим архиепископом Гамбурга и Бремена. За его деятельность по обращению скандинавских земель в христианство Ансгар был прозван «Апостолом севера».
Бирка занимала немалую площадь и была расположена на острове Бьёркё на озере Меларен в Швеция.
Город имел прекрасную природную защиту в виде 30-метровых гор с западной стороны, которую дополнял вал из земли и камня шириной до 12 метров. Он проходил по дуге с севера, юга и востока. Такая защита в том числе позволяла иметь прекрасный обзор на многие мили вокруг, предупреждая появление вражеских кораблей. В X-м веке поселение было обнесено стеной с деревянными сторожевыми башнями, соединёнными между собой частоколом почти 2 метра высотой.
Поселение зародилось как рынок с преобладающей торговлей мехами. В течение первых 25 лет товарообмен здесь значительно вырос. Торговым городом управлял представитель конунга. Пока неизвестно, кто именно основал город.
В X-м веке в Бирке проживало около 1000 жителей. У них были свои законы и свой тинг, в который входили представители знати и свободных людей поселения. На тинге разбирали споры и принимали важнейшие гражданские и военные решения.
Основным источником процветания Бирки была торговля мехом. По морским путям мех отправляли во многие страны Европы и Ближнего Востока, например в Багдад. Чтобы расширить торговлю, викинги прокладывали путь по Волге и дальше на юг, обеспечивая процветание своим торговым городам. Железо, рог и янтарь обменивались на серебряные монеты, шёлк, стекло и специи.
Как ни странно, но около 960 года город был заброшен и фактически прекратил своё существование как торговый центр. Однако остров Бьёркё по-прежнему привлекал жителей, и другой город, Сигтуна, принял эстафету и стал новым коммерческим центром в этой части Скандинавии.
Причины упадка Бирки до сих пор точно неизвестны, но есть мнение, что поселение (как это часто бывает) было разрушено в результате нападения врагов.
Раскопки Бирки ведутся с XVII-го века, и за эти годы там было найдено много ценных артефактов. В конце XIX века шведский археолог и этнограф Хьялмар Штольпе (1841 - 1905) обнаружил здесь около 1200 могил знатных воинов, большое количество монет, сосудов, оружия, керамики и шелка, что свидетельствует о коммерческих контактах между Биркой, Восточной Европой и Западной Азией. Очень важным открытием является голова крошечного дракона, ставшая одним из самых известных символов викингов.
Еще одно интригующее открытие – кольцо, древний артефакт викингов с неожиданной надписью неместного происхождения.
Сегодня на острове Бьёркё находится около 3000 захоронений разных типов. Найденные в них артефакты говорят о древнем обществе викингов с иерархией и классовыми различиями. Некоторые артефакты свидетельствуют о том, что многие викинги продолжали поклоняться древним скандинавским богам, хотя они уже приняли христианство. Похоже, что проповеди святого Ансгара не всеми были приняты всерьёз.
*****************************************************************
Понравилась статья? Тогда не забудьте поставить лайк 👍 и подписаться на канал 👉 Викинги, чтобы ничего не пропустить.
Хотите поспорить с автором? Жгите в комментариях 👇