Конечно, кисточки на кончиках ушей не такая броская черта кошачьего облика, как кудрявая шёрстка рекса, замшевая кожа сфинкса или короткий хвост бобтейла. Но всё же эта "мелочь" делает облик кошки более своеобразным и стильным.
Интересно, для чего могут пригодиться кисточки на ушах? Ведь природа чрезвычайно расчётлива: раз у живого существа что-то есть, значит, это для чего-нибудь нужно.
Исследования по этому поводу проводились, но точного ответа не дали. Зато имеются целых три более или менее правдоподобных гипотезы.
"Приложение" к органу слуха
Слух кошек заслуживает восхищения: он в несколько раз превосходит и человеческий, и собачий. Причём и по воспринимаемому диапазону (улавливает и инфра-, и ультразвуки), и по тонкости (различает звуки в 1/10 тона).
Ушные раковины кошки способны поворачиваться до 180 градусов, независимо друг от друга. Но всё же сторонники этой гипотезы считают: возможностей слухового аппарата может быть недостаточно, поэтому природа и снабдила уши кошки дополнительными кисточками-антеннами. Их роль - усиливать звук и уточнять направление его источника.
"Проблесковый" маячок
Согласно этой гипотезе, кисточки необходимы кошке для распознавания сородичей на большом расстоянии и даже среди всяческих преград в виде зарослей. Возможно, это помогает избегать нежелательных столкновений или быстрее найти полового партнёра.
"Детектор" возраста
Распространено мнение, что с возрастом кисточки становятся более длинными и темнеют. Значит, их обладатель прожил достаточно лет и набрался некоторого опыта (раз остался в живых).
Кому это нужно? Есть версия, что молодым самочкам, предпочитающим "бывалых" самцов. Однако далеко не всегда с возрастом кисточки темнеют.
Нет ответа и на самый интересный вопрос: почему же не у всех кошек (как домашних, так и диких) есть подобные аксессуары? Ведь чаще всего они украшают уши длинношёрстных кошек. Не исключено, что это не какие-то особые знаки или органы, а всего лишь более длинные шерстинки.
