Этот царь стал синонимом тирана, способного на самое чудовищное преступление ради сохранения своей власти. Согласно евангельскому преданию, он, узнав от волхвов о рождении "Царя Иудейского", "послал избить всех младенцев в Вифлееме и во всех пределах его, от двух лет и ниже". В исторических хрониках Ирода первого называют Великим. Точнее, Великий самодур и злодей.
Версия сомнительная. Было ли это в самом деле? Ирод Великий родился в 73 году до н.э., а умер за 4 года до Рождества Христова. Приходится делать выбор: либо Иисус Христос родился за несколько лет до принятой во всём мире даты Его рождения, либо Ирод не причастен к той чудовищной акции, которую ему приписывают. Хотя вполне совместимо и то, и другое. Протоирей Александр Мень полагал, что верен первый вариант. По его словам, можно утверждать:" Рождество Христово совершилось в 7-6 гг., до рождения Христа". Обосновал он это мнение так. "В правление императора Августа в связи с присягой Августу был дан указ о проведении переписи по всей Палестине. Каждое семейство должно было прийти для этого прийти в город, откуда родом был глава семьи. Так Мария и Иосиф оказались в Вифлееме, небольшом древнем городе, неподалёку от Иерусалима. Мария ждала ребёнка. Из-за большого скопления людей невозможно было найти места в доме. Марии и Иосифу пришлось остановиться в пещере, служившей загоном для овец. Там родила Мария своего Сына Иисуса." Боясь за свой трон, "царь отдал безумный по жестокости приказ уничтожить в Вифлееме всех младенцев от двух лет и моложе. Когда речь шла о власти, Ирод не останавливался ни перед чем". В это время он был преклонного возраста, и зачем было ему бояться малышей. Как они могли ему повредить? Всё это только предположения историков. Возможно, что Ирод и не совершал страшных злодейств над младенцами. Или, всё-таки, у этого деспота было и без того достаточно преступлений, чтобы навеки проклясть его имя?