- Ну что там?
- Ядро заряжено на сто четыре процента, навигация просчитана, мы полностью готовы.
- Никогда не понимал, как может быть больше ста процентов!
- Ха! Ты всё ещё не понял где находишься? Уже скоро год будет.
- Ну знаю. Научный корабль, колонизация и исследования. Да, мы немного нарушили закон, но…
- Закон? - капитан отвернулся от обзорной панели и снисходительно улыбнулся, - Какой закон? Мы и есть закон. Мы никогда не вернёмся на Землю. И нас ничего с ней не связывает. Вот как ты считаешь, мы делаем правильные вещи?
- Ну. Да, - молодой офицер неуверенно ответил.
- И все так считают. Значит это и есть закон. Всё просто, - капитан развёл руками снова повернулся, вглядываясь в глубины космоса.
- Эй, псс, - Катя наклонилась к коллеге и шёпотом продолжила, - Научный корабль? Не совсем. Это сборище безумных суицидников! Ты думаешь, почему варп разработки запретили? Потому что нихера никто не понимает, как оно работает! Мухахаха!
Офицер инженерного отсека разразилась зловещим хохотом. Сдержанным смехом к ней присоединились остальные члены экипажа.
- Ты думаешь мы понимаем как работает варп двигатель? Представь себе обезьяну с микроскопом.
- Или с гранатой.
- Или с гранатой. И она колет ей орехи. Она уверена, что всё делает правильно, ведь орехи колются. Всё норм. Так же и мы. Мы натянули известные нам законы физики, немного их подправив на этот движок, словно сову на глобус. И пока это работает. Тоже самое и с ядром. То ли это большой алмаз, то ли это маленькая планета, то ли ещё хер знает что. Но оно даёт гравитацию и аккумулирует энергию. Это всё что мы знаем. Методом научного тыка мы выяснили оптимальный максимальный заряд. Но он постоянно корректируется. Отсюда и проценты.
- В истории известно много личностей, которые сделали великие открытия, но не знали об их свойствах. Учёные лизали цианид и нюхали уран, совали пальцы в трансформатор и многое другое, - капитан снова повернулся к мостику и нарочито спокойно и интеллигентно произнёс - Но мы же не такие. Мы гораздо ебанутее! - он выпучил глаза и скорчил рожу.
Все снова разразились хохотом.
- Да, о чём это я. Извините, забыл куда попал, - Инстар спокойно продолжил свою деятельность в мониторе.
- Ну раз готовы, чего мы ждём! Вперёд в неизвестность! Только не убейте нас о планеты и звёзды. Или астероиды. Или кометы. В общем, не убейте нас, - капитан уверенно направил открытую ладонь вперёд.
Старпом, спокойно наблюдавшая весь этот цирк, прикоснулась к панели на кресле.
- Запускайте двигатели. Обратный отсчёт. Всем занять свои места.
Она откинулась в кресле. Ремни безопасности обволокли её торс и ноги, плавно но крепко затянулись с характерным щелчком. Отовсюду начал доноситься нарастающий гул. По корпусу корабля прыгали мелкие разряды электричества. Старпом размяла шею поворотом головы и повторила:
- Всем. Занять свои места, - с нажимом повторила она.
- Да да, уже иду, - капитан спешно занял своё место.
Человек в чёрном, стоявший рядом с капитаном отошёл к стене, где его обволокли ремни, и скрестил руки на груди. Гул нарастал. В обзорном окне видно было, как на носу корабля, по бокам, две энергетические установки начали свою работу, выстрелив перед собой лучами, которые соединились на расстоянии около двадцати метров от корабля. Огромные пучки энергии извивались и дрожали. Звук не доносился, но напряжение чудовищных объемов энергии чувствовались на всех уровнях восприятия. Напряжение нарастало. Весь корабль начинало заметно потряхивать. В какой то момент всё замерло, лучи стали едва заметными, но в следующий миг выстрелили максимальной мощностью. Стекло, отделяющее людей от космоса, мгновенно затемнилось, но даже так, свет от лучей был слишком ярким и изображение сливалось. На месте столкновения лучей появилось тёмное марево, окаймлённое молниями. Энергетические установки резко поехали по бортам корабля, будто натягивая марево на него. В этот же момент двигатели заработали на полную мощность, вдавив весь экипаж в кресла под тяжестью ускорения. Корабль погрузился во тьму.
Тряска прекратилась, гул исчез, лишь немногочисленные искры гуляли по корпусу корабля, в полной тишине. В абсолютной тьме. Давящая темнота, осязаемая, словно туман расходилась внутри корабля, игнорируя все щиты, броню и тела людей.
- Я постоянно забываю, в ладушки хлопать надо когда мы вошли в варп, или когда выйдем? - капитан тихо обратился к старпому.
- Всегда, пока мы ещё живы. Инженерный отсек, доложите обстановку.
- Ядро на 57% заряда. Входные установки в штатном перегреве. Повреждений нет. Расчётное время прибытия - 12 минут.
- Долго.
- Извините, сударь! Каких то жалких двадцать пять световых лет мы преодолеваем целых двенадцать минут. Обязательно исправимся, - старпом сделала неуклюжий реверанс оставаясь в кресле.
- Я не об этом, - капитан не обратил внимания на издёвку, проводя рукой сквозь поток тёмного тумана, - В варп уходим долго. Это смех. Подготовка как к праздничному параду. Разогрев, натягивание и вот это всё. Слишком долго. А если экстренная ситуация? Если мы окажемся в бою? Слишком долго. Катя, - он повернулся к румяной русой девушке с острым взглядом, - притормози все исследования и направь все усилия на варп двигатель. Мне нужно максимальное сокращение времени от начала до перехода. Подключи студентов.
- Принято.
- Бой, - задумчиво протянул Инстар, - Вы всё ещё верите что мы найдём жизнь?
- Верю? - усмехнулся капитан, - это наука, а не вера. Сколько мы систем прошли? Десять? Двенадцать? Осталось всего навсего триста миллиардов систем. Шанс найти разумную жизнь девяносто девять и девять и девять и девять. Много, в общем. Это математика, а не вера.
- Простите.
- За что? Ты можешь отрицать что угодно. Я могу ждать чего угодно, другие могут верить в кого угодно, хоть в Великого Чихающего Червя. Один хер, мы следуем фактам, не более.
- Ясно. Это странное ощущение не покинет меня никогда, - Инстар провёл руками сквозь потоки тьмы, - Через нас проходит неизвестно что, вокруг необъятная бездна, мы ничего не видим и не знаем.
- Вот! Можешь верить в Великую Тьму. Другого не остаётся. Мы подключали все возможные сканеры и анализаторы всех мыслимых и немыслимых спектров. Эта тьма не существует. И вокруг ничего нет. Я например верю, что вокруг нас целая Вселенная. Полная галактик, звёзд, планет и существ. Но не нашего уровня. Другое измерение. Поэтому мы ничего не видим, не слышим и не чувствуем. Оно и к лучшему. Было бы неприятно натолкнуться на сверхновую. Да хоть и на планету какую. А так мы идём сквозь это, или рядом. Хрен его знает. Но идём, и пока безнаказанно. Тень, - капитан обратился к человеку в чёрном, - Ты же Тень, ничего не чувствуешь? Родства с тёмной материей, все дела? Нет?
Тень никак не отреагировал.
- Ну и ладно. Почувствуешь - скажи.
- Готовимся к выходу. Режики остыли, полностью готовы. Все системы в норме, - донеслось из динамиков.
- Вот и славненько. Щиты на полную мощность.
В окне две энергетические установки снова ползли на нос корабля. Сам корабль обволакивался плазменными щитами. Голубое свечение полностью накрывало корпус корабля и вскоре закрыло собой вид из обзорного окна. Корабль снова наполнился гулом мощных электромагнитных полей.
- Выход через пять, четыре, три, две, одну, выход.
Тёмный туман ушёл и раздался скрежет железа и треск плазмы. Корабль тряхнуло.
- Что случилось?! - капитан обращался через коммуникатор к инженерному отсеку
- Не понятно. Мы вышли в заданных координатах. Сбоя нет.
- Щиты?
- Щиты пробиты снизу и … сверху и ещё. В разных местах. Но уже восстановлены. Корпус не повреждён.
- Что значит снизу и сверху? Мы таки материализовались внутри астероида?
- Никак нет. Сканируем. Радом с нами нет крупных небесных тел.
- А что тогда? Снять щиты с обзорной панели, - капитан отстегнул ремни, и подбежал к окну.
Плазма таяла от центра, будто лёд с заиндевевшего окна. Капитан смотрел прямо перед собой. По телу его прошла волна озноба. Он шёпотом произнёс:
- Первый контакт. Блядь, - затем, не отворачиваясь от окна, громким командным голосом объявил, - ИсИн, протокол Бастион, красный код, код доступа два три семь девять зед у семь шеть пять один альфа шесть три два д д три девять. Не выставлять оружие в прямой видимости.
- Протокол Бастион? А такой бывает?
- Я надеялся что не будет.
Все остальные звуки заглушил лязг железных панелей и гул щитов. Обзорную панель закрывали собой две стальные пластины метровой толщины, закрывая собой вид на обломки рукотворных структур на фоне яркой туманности.