Вы, наверное, много раз слышали про ГМО, могли видеть надпись на упаковке пищевых продуктов «Не содержит ГМО». Это выглядит так, как будто покупатели знают, что это такое. Опросы показывают, что среди обычных людей лишь около 15% могут примерно объяснить, что же означает эта аббревиатура, остальные лишь разводят руками. Так что же такое ГМО и насколько это опасно?
Ответ на этот вопрос будет знать любой прилежный школьник, который посещал уроки биологии и не спал на них. Но я на всякий случай напомню, если вы это забыли. Для начала вспомним про селекцию. Что это такое? Селекция – это процесс получения новых сортов растений, пород животных и т.д. Все имеющиеся у нас сорта растений и породы животных созданы искусственно, то есть руками человека. Конечно же, это происходит не за счёт магии, человек использует природные биологические механизмы. Для того чтобы понять как это работает, стоит вспомнить про теорию эволюции.
Теория эволюции гласит, что развитие живого происходит за счёт возникновения новых мутаций, которые могут закрепиться или отсеяться естественным отбором в зависимости от того, полезные они или вредные для организма. Так природа создаёт новые виды живых существ. Мутации возникают под действием каких-то факторов, но в общем они случайны – нельзя предсказать какая мутация возникнет в новом живом организме. Селекция использует эти мутации. Например, если в каком-то фрукте появилась мутация, увеличивающая производство сахаров, то человек сохранит такое растение и будет его размножать, поскольку более сладкие плоды будут более вкусными. Так же будет сохранено растение, отличающееся большей плодовитостью, ведь это полезно для человека. Но поскольку этот процесс случайный, то приходится очень долго ждать, отбирая лучшие растения, чтобы добиться значительного их улучшения. Так работали селекционеры в глубокой древности – просто отбирали более полезные растения.
Этот процесс ускорился, когда люди научились управлять скоростью образования мутаций. В ход шли сильные яды, радиация и так далее. Сразу начало появляться множество мутаций, многие из них, как и ожидалось, были вредными, но некоторые оказывались полезными. Из тысяч мутаций полезной могла оказаться только одна, но за счёт огромного числа мутаций полезные стали появляться намного чаще, чем их могла создавать природа без помощи человека. Таким образом развивалась селекция в 20 веке. Всё выглядело неплохо, если бы не одно «но».
Основная проблема использования мутагенеза для селекции заключалась в случайности мутаций. Они возникали случайно, могли влиять на любые признаки живого организма, причём, если в каком-то растении возникала полезная мутация, она могла соседствовать со множеством других, не таких полезных. Этот недостаток есть как у естественного (природного) мутагенеза, так и у искусственного. В придачу к повышению урожайности, например, могла повыситься концентрация нежелательных веществ в плодах, уязвимость перед вредителями и пр. Но со временем наука шагнула вперёд и создала генную инженерию.
Это стало прорывом в селекции, теперь можно было действовать не вслепую, а целенаправленно. У каждого организма огромное количество генов, чьё количество исчисляется миллиардами. Если мутации будут возникать в них случайно, то получится чёрт знает что. Но если мы будем вносить мутации точечно, то сможем привить организму новое свойство, не повлияв на остальные. Организмы, полученные таким щадящим методом селекции, называют ГМО – генетически модифицированные организмы. По правде говоря, любые организмы являются генетически модифицированными, потому что мутации естественны и возникают постоянно у всех живых существ. Так что это название можно считать не совсем точным.
С сутью понятия мы разобрались, а что на счёт вреда? Любому, кто прочёл статью до этого момента, должно стать очевидно, что в генной модификации руками человека нет ничего необычного, ведь природа делает то же самое ежедневно и ежесекундно. Однако всё новое всегда встречается людьми в штыки из-за непонимания сути. Когда-то русские крестьяне бунтовали против картошки, отравившись соланином из-за того, что по ошибке употребляли в пищу плоды, а не клубни. Но суеверные страхи могут лезть в голову даже тогда, когда человек понимает, что причин для беспокойства нет. Люди продолжают бояться темноты, не смотря на то, что осознают отсутствие в ней привидений. Поэтому давайте рассмотрим ещё и страшилки, связанные с ГМО.
Вы могли слышать или читать про то, что употребление ГМО в пищу может привести к раку, бесплодию и прочим ужасным недугам. При этом упоминаются даже какие-то научные исследования, подтверждающие это. Откуда появилась эта информация? Самыми известными исследованиями в этой области являются опыты молекулярного биолога Жиль-Эрика Сералини. Суть его эксперимента заключается в кормлении крыс генномодифицированной кукурузой. В конце эксперимента большое количество крыс действительно заболело раком и имело огромные опухоли по всему телу.
Выглядят они очень страшно, правда? Мурашки уже бегут по телу? На самом деле всё не так ужасно (по крайней мере, для нас). В этом эксперименте использовались крысы вида Спрэг-Доули, выведенные специально для изучения развития рака. У 50% крыс на 18 месяце жизни образуются раковые опухоли независимо от образа жизни. Причём в этих же исследованиях ясно видно, что диета крыс никак не влияла на частоту возникновения опухолей. Похожие исследования в России провела Ирина Ермакова, результат тот же. Правда, это не охладило пыл Ирины Ермаковой, которая по-прежнему является ярым борцом с ГМО, утверждая, что технологию генной модификации людям подарили инопланетяне. Без комментариев.
В конце статьи хочу заметить вот что: генетическая модификация полезна не только тем, что с её помощью можно вносить изменения в организм точечно, но и тем, что эти изменения могут быть крайне полезными и почти нереализуемыми путём традиционной селекции.
Например, с помощью методов генной инженерии был создан «золотой рис» – сорт риса, в котором содержится бета-каротин, тот самый, который в нашем организме превращается в витамин А.
Кому может понадобиться такой рис? В бедных странах живут миллионы людей, которым не хватает витаминов, поскольку они вынуждены питаться очень скудно. Например, от нехватки витамина А страдает около 200 миллионов человек, что приводит ежегодно к 1-2 миллионам смертей, примерно полмиллиона людей слепнут. Это происходит каждый год. Вдумайтесь в эти устрашающие цифры. Если эти люди станут есть обогащённый бета-каротином рис вместо обычного, они будут спасены. Миллионы жизней будут спасены без особых усилий, этот сорт риса растёт так же, как и обычный, его гены имеют только одно отличие – они производят бета-каротин, совсем как знакомая нам морковь.
Этот лишь один пример той неоценимой пользы, которую может принести людям генная инженерия. Только представьте: вы сможете питаться полезными и безопасными продуктами, лишёнными всяких недостатков и идеально приспособленными к потребностям человека. Ещё вчера мы о таком и мечтать не могли. Но на пути к этой заветной мечте стоит враг – иррациональный страх людей перед ГМО.