Проект «OneWeb» зародился в Европе в 2015 году. Он представляет собой 900 спутников связи, которые обеспечат высокоскоростным интернетом самолёты, автомобили, а также в любые места по всему миру, где привычная нам мобильная связь не доступна.
Изначально первый запуск планировался на 2017 год, но вследствие сдвигов сроков состоится в ночь на 28 февраля этого года. Ракета «Союз-СТБ» вместе с разгонным блоком «Фрегат» должна стартовать с южноамериканского космодрома «Куру» и вывести на высоту 1200 километров сразу шесть спутников. Во время последующих пусков количество выводимых аппаратов увеличится шестикратно — до 36 за один раз.
Также аппараты будут оснащены российскими аккумуляторами, двумя солнечными батареями и электрореактивной двигательной установкой. Спутники OneWeb имеют одно важное преимущество — по сравнению со своими геостационарными предшественниками, запускавшимися на высоту вплоть до 35 тысяч километров, они будут находиться на околоземной орбите на высоте до 1500 километров, что значительно уменьшает задержку при передаче информации. При этом новые аппараты используют идентичный «сантиметровый» диапазон Kᵤ.
Все аппараты будут запускаться в строгом соответствии с другими спутниками на максимально свободную орбиту. Кроме этого, каждый спутник способен корректировать свою траекторию движения и по окончании срока работы самостоятельно сойти с орбиты. Уже в этом году система будет способна предоставить доступ к всемирной паутине на скорости до 300 Мбит/сек, а в перспективе до 2 гигабит.
Два года назад с «OneWeb» объединилась российская компания низкоорбитальных спутников «Гонец» с целью работы новой связи на территории России, однако окончательная позиция России по этому вопросу пока не ясна. Будем надеяться, что в скором времени система будет успешно функционировать, обеспечивая связь в самых труднодоступных местах нашей планеты.