Дебютное полнометражное творение Ильи Учителя близко к территории, на который выступал уже культовый фильм «Шапито-шоу» - конечно же по всем параметрам до его уровня очень сильно не дотягивая, это кино всё равно тоже представляет из себя довольно очаровательное и искреннее культурно-киноманско-провинциально-национальное попурри, только лишенное огромной доли таланта, музыкальности и внушительности серьезной драмы, что даже к лучшему.
Единственный в маленьком городке кинотеатр «Родина», в котором показывают только старые отечественные фильмы (например, «Шагаю по Москве»), оказывается на грани закрытия. Единственный его работник - молодой парень, бегающий от повестки из военкомата, решает снять свое кино, чтобы заработать денег и таким образом спасти дом культуры, который его семья защищала ещё в лихих 90-х.
Не стоит ждать от фильма какого-то типичного высокого художественного или сценарного жанрового качества, его здесь не найти, но как впрочем и не обнаружить отвратительного глянца, свойственного большинству зрительских комедий российского производства. За этим как раз стоит его главное достоинство: «Огни большой деревни», начиная со своего дурацкого, но трогательного названия, во многом, скорее по естественным причинам, нежели из-за решений по стилизации, напоминают кино бывших любителей (всё-таки режиссерский дебют), и в этом плане фильм как раз очень хорошо синтезируется со своим содержанием и всеми заигрываниями со штампами.
Тот самый живой тон проявляется в легкости, которая охватывает всю структуру картины - она и в милом трэше, и в киноманской начинке, и в провинциальном духе, и даже в той части, что отвечает за относительно серьезный настрой - романтическую линию и нежелание главного героя идти в армию. Фильм просто адекватно и почти не перебарщивая с пафосом воспринимает себя, поэтому, например, тех самых буквальных сцен с разнородными «огнями большой деревни» здесь всего две и оформлены они очень бережно, из-за чего и достигают нужного эффекта укола.
Кино радует в деталях, ироничности, иногда кажущей и довольно тонкой, в том, что несмотря на крайне утрированный и сугубо развлекательный характер повествования за всем стоит вовсе не радужный пласт, который может быть почти никак авторами даже и не рассматривался, но именно за счет актуальности и некоторой точности, его как раз ощущаешь, особенно если хорошо осознаешь состояние культуры в глубинке и вообще дел в стране. И в итоге кино просто маленькое (даже по хронометражу), милое и дружелюбное, не пластиковое, даже когда за это отвечают роли Дмитрия Дюжева или Юрия Быкова. Первый прелестно плохо играет Дюжева и в примитивных кинопародиях, а второй совсем уж хорош в образе коррумпированного мэра.