Работающие в Антарктике ученые нашли в иле, добытом со дна озера, которое покрыто тысячелетним льдом, необычные останки мелких животных.
Эти ученые являются участниками экспедиции Subglacial Antarctic Lakes Scientific Access (SALSA) и первыми, кто смог взять образцы из озера Мерсер, которое находится примерно в 600 км от Южного полюса.
Во льду пробурили отверстие, глубина которого около километра. После этого в озеро опустили инструменты, с помощью которых добыли воду и осадок.
Под микроскопом удалось увидеть нечто, похожее на раздавленных пауков и ракообразных существ.
"…некоторые из них были похожи на червей", - рассказал микропалеонтолог из Университета Небраски-Линкольна и участник экспедиции Дэвид Харвуд.
Исследователи также нашли нечто, напоминающее останки такого выносливого микроскопического существа, как тихоходка. Исследование ДНК останков поможет исследователям точнее определить их происхождение.
Пока ученые не могут понять, принадлежат ли добытые останки существам, которые в действительности жили в самом озере. Лед и вода могли принести фрагменты в водоем из океана или озер, которые расположены выше по течению в Трансантарктических горах.
"Интересно размышлять о том, что жизнь может существовать в очень экстремальных условиях, — сказал Харвуд. — Если жизнь все еще есть там, это важно для нашего понимания того, что мы можем обнаружить в космосе".