По всей видимости, реакторы на тепловых нейтронах будут доминировать в атомной энергетике еще долго, для этого есть не только исторические предпосылки, но и вполне объективные обстоятельства. Теплоносителем в быстрых реакторах должны быть либо газ, либо тяжелые металлы, т.е. элементы, атомный вес которых не приводит к быстрому замедлению нейтронов. Плюс, эти элементы не должны поглощать нейтроны. Сейчас рассматриваются натрий и свинец. Но! Этих элементов в природе существенно меньше по сравнению с водой. Да и их физические и химические свойства совсем не безобидны. Работа в уран-плутониевом топливном цикле, а для быстрых реакторов это лучший вариант, приводит к накоплению трансурановых изотопов Am, Cm, Cf и т.д. От этих изотопов надо избавляться, по крайней мере, сейчас так считается. Это очень дорого и хлопотно. Более того, технологии трансмутации этих изотопов в безобидное состояние просто нет, и, пока, ее появление не предвидится. С другой стороны, должен же быть обычный здравый смысл. Зачем сперва накапливать минорные актиниды, потом городить новые радиационно-опасные технологии, чтобы от них избавиться? Господь Бог положил на Землю два сырьевых изотопа уран и торий. Они похожи, но за счет того, что в тории на 6 нуклидов меньше, чем в уране-238, при его облучении в реакторе практически не появляются трансураны, и этой проблемы просто нет. Кроме того, из тория 232 получается делящийся изотоп уран-233, а это лучший делящийся изотоп для реакторов на тепловых нейтронах, он имеет лучшие размножающие свойства по сравнению, даже, с ураном-235 – единственным природным делящимся изотопом.
Плутоний, который в настоящее время накопился в ОЯТ тепловых реакторов можно совершенно безболезненно конвертировать в уран-233. А если плутоний смешать с ураном-238, как сейчас предполагают делать, опять получится плутоний, только очень плохого качества, его практически невозможно будет использовать в качестве топлива в реакторах. Нет необходимости торопиться с переходом на ториевый топливный цикл, но это направление следует рассматривать как стратегическое, способное обеспечить атомную энергетику топливом на длительную перспективу, даже в том случае, когда в ее структуре будут доминировать тепловые реакторы.