Застывшая лава из древних вулканов, толщиной более полутора километров, покрывает огромное пространство почти размером с Техас в западно-центральной Индии.
Содержащиеся в скалистой породе тайны, которые могли бы частично переписать историю массового вымирания динозавров 66 миллионов лет назад, ученые только начинают раскрывать.
Две команды ученых опубликовали документы, анализирующие грунт в этом регионе и предоставили наиболее точные данные о том времени, когда вулканы активно выбрасывали лаву.
Этих результатов не достаточно, чтобы опровергнуть существующие теории гибели динозавров связанные с падением астероидов, но придают дополнительную загадочность этой истории.
«Чтобы понять роль вулканов в массовом вымирании, нам нужно понять, когда и как долго происходили извержения, а так же какой объем был извергнут», - говорит геолог Кортни Спрэйн.
Вы, вероятно, знакомы с наиболее общепринятой теорией исчезновения динозавров: огромный астероид врезался в Землю, создав кратер Чиксулуб, находящийся в Мексиканском заливе.
Далее согласно теории, это воздействие привело к выбросу огромного количества пыли и пепла в атмосферу, вызвав долгую зиму, погубившую многие растения и животные, включая всех динозавров, за исключением тех, которые превратились в современных птиц.
Помимо кратера, есть свидетельства воздействия в виде отложений иридия по всему миру в слоях породы возрастом 66 миллионов лет.
Примерно в то же время наступил период интенсивного вулканизма, в результате которого и возникли огромное застывшие образования лавы.
Оба исследования ставят своей целью установить, когда и как быстро произошли извержения вулканов.
Одна из команд, отправилась на поиски урансодержащих кристаллов, называемых цирконами, образовывающихся в охлаждающейся магме. Уран медленно распадается превращаясь в свинец, поэтому измерение отношения урана к свинцу позволяет исследователям узнать, сколько времени прошло.
Они не смогли найти цирконы в самом базальте, но нашли его в слоях пепла между застывшей лавой.
Эти данные выявили несколько импульсов вулканической активности, в том числе один особенно большой импульс, произошедший за десятки тысяч лет до удара астероида и массового вымирания.
«Мы можем задавать вопросы о выбросах серы, углекислого и других газов, приведших к исчезновению», - сказал автор исследования Шоен из Принстонского университета. «Это может объяснить некоторые климатические сигналы, которые привели к вымиранию».
Вторая группа, возглавляемая Спрейном, проанализировала соотношение двух изотопов элемента аргон в самом базальте.
Этот метод выявил немного другие временные данные - некоторые вулканические события произошли до столкновения, но большинство произошло после.
Спрэйн объяснил, что они рассматривают один или два сейсмических удара, приведших к вулканическому воздействию, которое сделало виды более восприимчивыми к вымиранию.
Результаты предостерегают нас.
Анализ первой группы дает более точные результаты, что означает меньший статистический разброс, во время которого, произошел вулканический импульс.
Но цирконы могут образовываться в магматической камере до извержения, а не во время самого извержения.
Требуется дополнительное моделирование, чтобы рассчитать точный возраст вытекающий из анализа. Между тем, менее точный анализ изотопов аргона показывает происходящее после извержения.
Независимо от того, вызвала ли вымирание вулканическая активность, ясно, что быстрые изменения климата на Земле могут иметь потенциально катастрофические глобальные последствия.
Исследователи надеются, что их работа поможет лучше подготовить нас к массовому вымиранию, которое, возможно уже сейчас происходит из за серьезного изменения климата.
«Это может помочь нам понять наше собственное будущее и куда мы идем», - сказал Спрэйн.