21 февраля войска хана Батыя осадили Торжок, который уже тогда был мощной крепостью на юго-востоке Новгородской земли и крупным торгово-ремесленным городом.
Монголо-татары осадили Торжок в тот момент, когда в городе не было князя с его дружиной. Но войска Батыя две недели не могли взять город. Защищённый с трёх сторон рекой Тверцой, а с четвёртой — глубоким рвом, Торжок закрывал наикратчайший путь на Новгород.
На защиту города встали все его жители под руководством посадника Иванки. Оборона города была поистине героической.
К городу подходили подкрепления монгол и их осадные орудия, при виде этого у жителей Торжка сжималось сердце. Но они всё ещё надеялись на помощь от Новгорода, так как именно Торжок был последней крепостью на пути монголо-татар. После падения Торжка его участь разделил бы и Новгород. Но Новгород, оставшийся глухим к мольбам Владимира, на этот раз не протянул руки помощи и Торжку.
Участь Торжка была предрешена. Горожане изнемогали, отражая штурмы монгольских воинов. И 5 марта 1238 г. случилось неизбежное. Тараны в нескольких местах пробили стену города и крепость пала. Взбешенный Бату-хан приказал предать непокорный Торжок огню и мечу и вырезать всё оставшееся население.
Батый с войском двинулся дальше на Новгород, но бесценное время было потеряно, началась оттепель. Было большое опасение, что реки и озера вскроются, и новгородские болота станут непроходимыми для его войска. Истощенные под Торжком, татаро-монголы не смогли дойти до Новгорода, обескровленное и голодающее войско захватчиков вынуждено было повернуть на юг.
Археологические исследования показали, что деревянные стены крепости Торжка вновь были сооружены лишь 10 лет спустя — в 1248 году. А деревянные мостовые на одной из центральных улиц древнего Торжка, которые сооружались до 1238 года каждые 15—16 лет, не возобновлялись целое столетие. И лишь в 1333 году появилась здесь новая мостовая. Только к середине XIV века город Торжок вновь достиг своих первоначальных размеров начала XIII века
Некоторые историки считают, что долгое сопротивление горожан спасло в те тяжелые годы Новгород и вместе с ним русскую государственность.
Спустя четыре столетия Смоленск совершит ещё бОльший подвиг своего малого собрата, сдерживая двадцать месяцев наступление поляков. Но он так же спасет Россию, как и Торжок.