Старый Призрак лежал в пыли и смотрел на небо. Света осталось в нем слишком мало: попытайся он взлететь, то это будет последний полет в его жизни.
Блоки памяти отключались один за другим, как и все вспомогательные службы. В таком полусознательном режиме он мог протянуть ещё неделю - другую, впитывая угасающее тепло Странника.
Со стороны Призрак походил на старую ёлочную игрушку - с потрескавшейся эмалью и отколотым лучиком звезду. Чьи-то руки, совсем недавно, подняли его из кучи ломаного кирпича, повертели перед собой, внимательно оглядывая, и бросили обратно. Он так и не понял, чьи это были сухие и очень маленькие руки - то ли ребёнка, то ли падшего. Скорее всего последнего. Человечество после смерти Странника вряд ли выжило.
В тот день Стражи не справились, и Гоул забрал весь Свет себе, обретя небывалое могущество. Его легионы Кабал разрушили больше не нужный мир и отправились дальше искать новые богатые ресурсами звёздные системы.
Последний набор рекрутов был хотя и самым многочисленным за всю историю человечества, но едва ли самым стойким. Мало кому из новичков было больше 20 лет, а их обмундирование оставляло желать лучшего. Они годились только для стычек между собой в Горниле, чем собственно и занимались все время.
Ветеран с колоссальным опытом, прошедший испытания Левиафана, обладатель легендарного оружия и брони, стоил десятка, а то и сотни этих безусых юнцов.
Но с каждым днем ветеранов становилось все меньше. Они не могли погибнуть в бою - они просто уходили из отрядов Стражей. Одни уходили окончательно разочарованные. Другие заводили семьи, изредка возвращаясь на рубежи, но всегда ненадолго. Третьи находили призвание в чем-то другом, не на поле боя, и служили Авангарду, строя новые дома и выращивая хлеб.
Когда Странник внезапно погас, а потом с яркой слепящей вспышкой раскололся надвое будто переспелый арбуз, никто сперва не поверил глазам. Среди выживших начались разногласия, поиски виноватых, поспешное бегство, и наступила тьма.
Император Гоул даже не стал обременять себя поиском остатков человечества. Спустя неделю, выкачав все более-менее ценное из планет, корабли Кабал покинули безжизненную систему.
Без света жизнь остановилась. Вернулись болезни и голод. Люди поделились на группы и с небывалым ожесточением принялись истреблять друг друга, пока не осталось никого. Только падшие, казалось бы не заметив произошедшего, как и прежде шныряли по руинам городов.
Призрак пошевелился, нарушив легким звоном тишину вечной ночи, и затих, собираясь с силами. Потом загудел, словно идущий на пределе оборотов мотор, и рванул прямо вверх, на встречу своему низвергнутому, но горячо любимому отцу.
