Вечером Мила объявила, что завтра они уезжают, так как ей сообщили, что на работе срочно требуется ее присутствие. Нина Ивановна с сожалением узнала о предстоящем отъезде гостей.
- Вы же обещали неделю побыть!
Мила, ничего не ответив, пошла собирать свои вещи.
***
В Москве, сразу же по приезду, Мила договорилась о встрече с Максимом Огурцовым. Когда-то она училась с ним в одной школе, и жили в домах по соседству, но особо не дружили. Грубоватый Макс нравился многим девчонкам, но не ей. Она же, наоборот, Максиму нравилась, и он всячески старался обратить на себя внимание. После школы Мила сразу поступила в университет, а Макс ушел служить в армию. С полгода назад Мила случайно встретила его в ресторане, куда заехала пообедать. Максим работал там в охране. Он обрадовался старой знакомой, расспросил как у нее дела и похвастался своими успехами, сказав, что живет замечательно, деньги есть, друзья хорошие, дело свое открыл, которое процветает.
- И чем же ты занимаешься? - спросила Мила.
- Людям помогаю! Дело у меня тонкое: долги выколачиваю. Так что, если надо будет, обращайся, - он протянул Миле визитку, которую Мила взяла, не думая, что она понадобится. Еще, будучи в Сёмкино, Мила вспомнила о Максиме. "Вот кто мне сможет помочь!" - подумала она. По предложению Милы встретились в Ростексе на Бутырке. Когда Мила пришла, Макс её уже ждал.
- Ну, рад! Рад видеть тебя! - Макс вышел из-за стола, - Только вот не пойму, зачем тебе надо было в Ростексе встречу назначать? Как вроде бы других, более лучших, мест нет?
- У меня дело серьезное, а здесь удобно, всегда у них верхний зал свободный.
- Ну, раз серьезное, выкладывай! Рад буду услужить по старой дружбе!
- По дружбе не надо, - ответила Мила, - Я заплачу хорошие комиссионные!
И Мила рассказала, что ее сейчас волнует и как ей можно помочь. Макс слушал внимательно, не перебивая.
- Понимаешь, это не совсем то, чем мы занимаемся, - выслушав ее, сказал Максим, - да и хорошо ли ты подумала, прежде чем искать исполнителя? Этот поступок нельзя назвать хорошим. Тем более, по отношению к твоим родственникам…
- Я не настолько самоуверенна, чтобы испытывать нужду в критике, - Мила резко перебила Макса, - Ты мне должен сказать только одно: берешься за это или нет? А нравоучения побереги для других.
- Кто другой попросил бы, ни за что не согласился бы! Воровать, это не по нашей части. Да и уверенна ли ты, что там все будет открыто?
- Да, уверенна! Если дверь будет на замке, то ключ под ковриком. Это маленькое село, они оставляют дома без присмотра. Твой человек зайдет, снимет портрет и выйдет с ним не на улицу, а в лес. Там с огорода тропинка прямо в лес ведет. Только твой человек не должен обо мне знать ничего.
- Ну, это, само собой! - сказал Макс.
Мила передала деньги на командировочные расходы, а также выплатила Максу аванс в счет оплаты услуг. Через неделю Мила позвонила Максу.
- Да, не волнуйся ты! Все в порядке! Уже в поезде едет, мы самолеты не любим! - ответил Макс.
- Так он везет? - спросила Мила.
- Обижаешь, Милочка! Конечно, везет! Жди, я позвоню. Максим вскоре позвонил. Встретились они все в том же Ростексе, на Бутырке. Мила пришла раньше и ждала Максима, стараясь не показать нетерпение. Максим опаздывал. Уже набирала номер мобильника Максима, когда тот показался в дверях. В руках ничего не было.
- А где же портрет? - спросила Мила, - ты его не привез?
- Конечно, привёз! - ответил Максим, - Он в машине. Я ее оставил рядом с твоей. Выйдем, и передам тебе.
Мила вышла из-за стола и направилась к выходу. Максим последовал за ней.
- Ты мне даже глоток чаю не дала выпить!
- Успеешь!
Подошли к машине и Максим достал из багажника рулон, завернутый в газеты.
- Что это? - волнуясь, спросила Мила и на ее лице промелькнула догадка, - А где портрет? Что вы с ним сделали?
- Ничего не сделали! Доставили в целости и сохранности!
- Портрет был в рамке! Где рамка? - голос Милы дрожал.
- Да зачем было еще рамку тащить? Она большая, внимание к себе привлекала бы! Мой человек в лесу ее оставил.
- Пусть вернется и привезет рамку! Максим позвонил кому-то, отошел поговорить. Затем, вернувшись, сказал, что рамку вернуть невозможно, так как он ее разбил и выбросил в мусорник.
- Рассчитаюсь, когда рамку доставите! - с негодованием сказала Мила, - А это себе оставь! На память! - и, бросив рулон на сиденье Максимовой машины, быстро ушла.
Прошел месяц. Мила простудилась и планировала весь день пролежать в теплой постели, не выходя из дома. Но, неожиданно позвонила сотрудница.
- Людмила Ивановна! У нас здесь такое чудо! - сказала она, - из антикварного магазина принесли картину, хотят, чтобы мы верхний слой сняли. Мы начали пробовать, а там не иначе, как средневековье! Даже по холсту сразу видно его возраст. Мы отложили работу, будем вас ждать.
Какая тут теплая постель?! Мила немедленно оделась и отправилась на работу. Она любила такие серьезные заказы.
- Ну-ка, показывайте свой шедевр! - крикнула она с порога, - сейчас посмотрю, было ли из-за чего мне со своей простудой сюда ехать? - и тут ее взгляд упал на знакомый портрет, лежащий на столе. Мила подошла и обмерла: на нее, улыбаясь, смотрела красивая бабушка Виктора.
Рекомендую почитать рассказ Елены Цыбы "От любви до..."